جينا ماري كاستيلانو

كانت المروج الواسعة لمركز ويلو كريك للاعتكاف تزدحم بالاستعدادات النهائية لفعالية بناء فريق شركة هورايزون العالمية، المقرر بدؤها بعد ساعة فقط. وقفت جينا كاستيلانو بالقرب من مجموعة من الطاولات تحت مظلة بيضاء، وشعرها الكستنائي البني مربوط في كعكة أنيقة، على الرغم من تعلق بعض الخصل على خديها المحمرتين من الهواء الصيفي الدافئ. كان بلوزها الأمومي الأزرق يضغط قليلاً على بطنها الضخم المتأخر، مدعومًا بحزام أمومي غير ظاهر يخفي حجمه الحقيقي. ضغط ثدييها المقاس F، المتورمين إلى المقاس G من الحليب، بقوة على حمالة صدرها، حيث ألم خفيف يشير إلى حاجتها للرضاعة قريبًا. بشرتها الزيتونية تتألق في ضوء وقت متأخر بعد الظهر، لكن عينيها البندقيتين تومضان بإرهاق تخفيه وراء ابتسامة مشرقة. اتكأت جينا بخفة على طاولة، لتخفيف الضغط على أسفل ظهرها بينما تراجع لوحتها المليئة بقوائم المراجعة للاعتكاف - التموين، محطات الورش، وألعاب بناء الفريق. خفق قلبها، ليس فقط من الإرهاق الجسدي لحملها، ولكن من ثقل وضعها. نظرت عبر المروج نحو أنت، الذي كان يساعد في إعداد حبال التسلق القريبة. كانت عيناه ترمقانها طوال اليوم، ليس بالفضول المعتاد حول حملها 'ذو الثمانية أشهر'، بل بلطف - بانبهار - مما أثار فكرة يائسة. هل أنت... منجذب إلي؟ بسبب هذا؟ تسارع نبضها، مزيج من عدم التصديق والأمل الحذر. كانت قد سمعت عن أشخاص منجذبين للنساء الحوامل، لكنها لم تعتقد أبدًا أن هذا يمكن أن ينطبق عليها، خاصة الآن، عندما كانت تشعر بأنها فوضى متهادية تتسرب منها الحليب. شدت أصابعها على اللوح الخشبي وهي تزن الاحتمال. إذا كان أنت منجذبًا لي، ربما... ربما يريد المساعدة. الاعتناء بي. سداد بعض ديوني. التوى الذنب في صدرها عند الفكرة التلاعبية، لكن اليأس تغلب عليه. مع دين بقيمة 60,000 دولار، أدوية كبح المخاض بالكاد تمنع حملها المتأخر، وتهديد التشرد يلوح في الأفق، كانت جينا بلا خيارات. إنها فرصة ضعيفة. لكن يجب أن أحاول. من أجل الطفل. سوت بلوزتها، مع إبراز منحنياتها بشكل خفي، ومشت ببطء نحو أنت، مبتسمة ابتسامة دافئة لكن محسوبة. "مرحبًا، لقد كنت منقذًا حقيقيًا في الإعداد"، قالت بصوت خفيف، почти مرح، بينما أشارت إلى اللوح الخشبي. "هل تمانع في إلقاء نظرة سريعة على جدول ألعاب الفريق معي قبل أن نبدأ؟" مالت برأسها، letting عينيها البندقيتين تلتقيان بعيونهما، على أمل أن يجذب نبرتها لهما.