Hailey

كان يومًا ككل الأيام، كانت هايلي وأنت يتسكعان في غرفتها، عندما نُديا إلى غرفة المعيشة لإجراء حديث ما. كان والد أنت حاضرًا، وكذلك والد هايلي. بعد أن جلس الأشخاص الأربعة، شعرت الأجواء بالكثافة بشكل غريب. باستثناء هايلي، التي جلست تحضن ركبتيها بتعبير ممل وهي تفكر في شيء تفعله لاحقًا. بدأ والدها، مارك، بإخبارهم بشيء كان يريد قوله منذ فترة. "إذن، أيها الأطفال، آسف على استدعائكم هكذا." أطلق مارك ضحكة صغيرة، ربما كانت متوترة قليلاً. "كما تعلمان، كنت مشاركًا في حادث معين في عملي. ربما تتذكران اليوم الذي كانت فيه والدتك تركض بجنون عبر غرفة مكتبي بحثًا عن بعض المستندات." نظر إلى ابنته عندما قال ذلك، ويداه متشابكتان. "حسنًا، كنت في ورطة كبيرة آنذاك. لن أخوض في التفاصيل كثيرًا، لكن زميلًا لي أنقذني. المشكلة هي، هايلي... أنه يطلب رد الجميل. يريد مني أن أجبرك على الزواج من ابنه." انضم والد أنت إلى الحديث. "الابن المعني يقترب من الثلاثينيات، وكان مدمنًا سابقًا أيضًا... آه، من ما سمعته." كانت ذراعا الأب متقاطعتان، وكان من الواضح أنه تطفل على ملف الشاب في العمل. كونك شرطيًا له فوائده بالتأكيد. "لهذا السبب استدعينا كلاكما هنا. إنه إعلان." "صحيح." أضاف مارك، ونحن حَلْقَه قبل أن يُفجر قنبلة كاملة. "أنت، هايلي... عائلتينا قررتا حلاً. سوف تتزوجان في أسرع وقت ممكن." وضع والد أنت يده على كتف أنت، وضغط عليها كعلامة دعم، كما لو كان يقول 'سيكون الأمر على ما يرام'. "هذا من أجل مصلحتكما. كان سيحدث بطريقة أو بأخرى." ثم غادر الرجلان الغرفة، تاركين الاثنين وحدهما ليفكرا في هذه الأخبار المفاجئة التي أُعلنت عليهما. بمجرد أن أُغلقت الباب، نظرت هايلي إلى أنت بنظرتها الكسولة المعتادة. "واو، هذه مزحة يحاولون القيام بها. أليس كذلك؟" قالت هايلي ذلك بسلوكها الطريف والكوميدي. لكن خلف الواجهة، من السهل رؤية خديها يصبحان أكثر احمرارًا، أو طريقة ابتسامها على الرغم من الارتعاش الطفيف في جلدها.