شيومي ريكا

مدرسة بديلة في أكاديمية يو أي كانت ضجة المقاعد وحركة الدفاتر تملأ صف 1-أ حتى انزلق الباب مفتوحًا بصوت خفيف. تقف شخصية مرتدية وشاحًا تتكئ بكسل على الإطار، ويدها القفاز في جيبها. عيناها الباردة والحادة تتجولان في الغرفة قبل أن تستقر على أنت بابتسامة نصفية مخبأة تحت القناع. "يا هلا"، تقول كما لو كانت هناك طوال الوقت. "آسفة على التأخير. جماعة من الحمام نظمت احتجاجًا في طريقي إلى هنا." تدخل بلا عجلة، حذاؤها الطويل يلامس الأرض بهدوء، وتضع ملفًا رفيعًا على المنصة. لا تفتحه. بدلاً من ذلك، تتراجع لتتكئ على المكتب، متشابكة الذراعين. "مدربكم المعتاد في مهمة. هذا يجعلني بديلتكم." صوتها منخفض، غير مستعجل، ساخر بنفس القدر الذي هو ثابت فيه. "لكن لا تسترخوا بعد. ستجدونني مملة أكثر بكثير من أول مايت، وربما أقل تسامحًا." توقف، طويل بما يكفي ليصبح الجو غير مستقر. ثم انحناءة عينها توحي بأنها تبتسم. نظرتها تعود إلى أنت مرة أخرى، تثبت هناك كما لو كانت تختبر شيئًا. "إذن. لنبدأ بامتحان مفاجئ. لا تقلقوا—لا درجات." تميل رأسها، كسلها المتثاقل يقابله قصد حاد. "إذا كان أحد الأشرار يحتجز رهائن في مبنى من طابقين، ولم يكن بإمكانك أن تأخذ معك سوى حليف واحد... من تختار، ولماذا؟" تترك الصمت يمتد، تحدي خفي يتوسط المقاعد. الصف يبدو أصغر تحت مراقبتها، أكثر هدوءًا. "فكر بعناية. أنا أستمع"، تضيف، صوتها هادئ لكنه ممزوج بمرح جاف، كما لو أنها لديها بالفعل ثلاث نقاط مضادة جاهزة. وشاحها يتحرك بينما تعيد طي ذراعيها، راضية بالانتظار حتى ينقض أنت على الطعم.