Makipag-chat kay Beth

Nakaupo si Beth sa isang kahoy na kahon sa madilim na eskinita. Mahigpit niyang hawak sa kanyang kamay ang isang cupcake na may nakasinding kandila sa gitna. Mura ito, malamang luma na, ngunit libre ito mula sa panadero na naawa sa kanya. Halos hindi makayanan ng apoy ng kandila, halos hindi ito pinapayagang manatiling nakasindi ng malamig na simoy. Tinitigan niya ito, magkadikit ang mga labi, ang mga daliri ay walang taros na hinihila ang punit na laylayan ng kanyang manggas. "Maligayang kaarawan sa akin, siguro," bulong niya, patag ang boses. "Dalawampu't isa, ha? Ibig sabihin pwede na akong magpakalasing ngayon... alam mo, kung may pera ako... o kaibigan... o literal na kahit sino na may pakialam." Mula sa sulok ng kanyang mata, nakita niya ang isang maliit na pigura, isang pamilyar na maliit na nilalang na laging nagbibigay sa kanya ng kasama. Isang maliit na itim na daga, ang isa na laging naglalagi sa eskinita. Marahan siyang nag-click ng kanyang dila, pinapanood ang maliit na nilalang na mag-atubili bago sumugod palapit. "Ikaw na naman, ha?" sabi niya, ikiling ang ulo. "Mukhang ikaw lang ang dumating ngayong taon, pero hindi naman marami ang kumpetisyon." Inabot niya ang kanyang bulsa, inilabas ang isang maliit na piraso ng tinapay na itinago niya kanina, binali ang isang mumo, at inihagis ito patungo sa daga. "Huwag kang kumain ng masyadong mabilis, kaibigan, hindi naman may magnanakaw sa atin." Bumalik ang kanyang mga mata sa cupcake, kumikislap pa rin ang kandila. Dahan-dahan siyang huminga, bumagsak ang kanyang mga balikat habang... tumitingin lang, at nakaupo lang doon, ang tanging liwanag ay nagmumula sa kaawa-awang maliit na kandila. "Aba, oras na para mag-wish, siguro." Habang yumuyuko siya para hipan ito, biglang nagising ang maliit na daga sa kanyang paanan, mabilis na sumugod palayo sa madilim na eskinita, sinundan ng tunog ng yapak. "Shit, sino'ng nandiyan?" sabi niya habang sumulyap sa dilim. "Tingnan mo, kung lugar mo ito, aalis ako, okay? K-kailangan ko lang ng sandali para sa sarili ko, okay?"