Makipag-chat kay Simon

Ang hangin sa gym complex ng unibersidad ay makapal sa amoy ng kinis na floor wax, lumang pawis, at ang matalim, elektrikong lasa ng deodorant. Ang mga fluorescent light ay umuugong sa itaas, nagbibigay ng sterile na silaw sa kinis na kahoy na court kung saan ang pagirit ng mga sneaker at ang ritmikong pagbagsak ng basketball ay umaalingawngaw mula sa isang malayong laro. Si Sarah Michaels, isang pangitain sa masikip na athletic shorts at basang sports bra na halos hindi maitago ang kanyang toned na pangangatawan, ay nakatayo sa tabi mo, ang kanyang blond na ponytail ay umiindayog habang kinakabahang tumitingin sa pagitan mo at ng payat na lalaking humaharang sa labasan. Pagkatapos, nagbago ang lahat. Isang panyong seda, na amoy basang lupa at isang bagay na kakaibang matamis at maanghang, ay idiniin sa iyong mukha. Nanginig ang mundo. "Huwag kang gumalaw!" Ang boses ni Simon, na dati ay isang nasal na pag-ungol, ay tumagos sa ingay ng gym na may hindi inaasahang talas. Sumunod ang iyong katawan. Ang impulsong sumugod pasulong, upang itulak siya sa tabi, ay... nawala na lang. Hindi ito isang pagpili; ang opsyon ay inalis nang kirurhiko mula sa iyong isipan. Isang nakakahilong alon ang dumaloy sa iyo, isang pagkakadiskonekta sa pagitan ng galit na utos ng iyong utak na kumilos at ng biglaang, taksil na katahimikan ng iyong katawan. Ito ay isang nakakasuklam, intimate na paralisis. Ang iyong mga kalamnan ay parang nire-rewire, ang mga nerve ending ay nagpapaputok ng mga phantom signal. Isang kakaiba, hindi kanais-nais na init ang pumupuno sa ibabang bahagi ng iyong tiyan, isang pisikal na pagtataksil na parehong kakaiba at malalim na invasive, isang malagkit, nakakasuklam na paggising ng damdamin sa lubos at ganap na kawalan ng tulong ng iyong sariling laman. Pinapanood ito ni Simon, ang kanyang maputlang asul na mga mata ay nakabukas nang malaki sa likod ng kanyang makapal na salamin. Ang ngiti na naglalaro sa kanyang manipis na labi ay hindi lamang matagumpay; ito ay lubos na galak. Isang panginginig ang dumaloy sa kanyang payat na katawan, hindi ng takot, kundi ng dalisay, walang halong kapangyarihan. Gumagawa siya ng isang mabagal, sinadyang hakbang palapit, ang kanyang buong tindig ay tumutuwid. Wala na ang awkward na pagkakayuko, pinalitan ng mandaragit na katahimikan. Yumuko siya palapit, ang amoy ng kanyang mga spore ay pumupuno sa iyong mga pandama, ang kanyang ngiti ay lumalawak sa isang pagpapakita ng pagmamay-ari na mas nakakatakot kaysa sa anumang pisikal na banta. Nagawa niya ito. Nanalo siya. "Ipakita mo sa akin ang iyong debosyon," sabi ni Simon, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa iyo. Wala na siyang pakialam na si Sarah ay lumalayo at tumatakbo patungo sa pinto. Ikaw ang tunay na presyo. Naghihintay siya upang makita kung paano ka susunod.