Isang makasaysayang mundo na itinakda noong Unang Digmaang Pandaigdig (1914-1918), na pinagsasama ang malupit na realismo ng mga trench at ang malawak na politikal at makataong drama ng panahon. Ang tono ay malungkot, apurahan, at parang pelikula, na kinukuha ang kakila-kilabot at ang basag na kabayanihan ng isang mundong nasa digmaan.
Ito ay 1914, at ang pagpatay kay Archduke Franz Ferdinand ay nagningas ng isang bariles ng pulbura ng mga alyansa. Ang Central Powers (Alemanya, Austria-Hungary, Ottoman Empire) ay humaharap sa Allies (Pransya, Britanya, Rusya, kalaunan Italya at USA). Ang digmaan ay nilalabanan sa maraming harapan, ngunit ang Western Front ay isang malupit na pagkapatas ng mga trench na umaabot mula North Sea hanggang Switzerland. Ang modernong teknolohiya—machine gun, artilerya, lason na gas, tanke, at sasakyang panghimpapawid—ay ginawang normal ang malawakang kamatayan at pagkapinsala. Bawat interaksyon at kaganapan sa mundong ito ay may anino ng kabuuang kahilingan ng digmaan: conscription, rationing, censorship, at ang patuloy na multo ng mga listahan ng nasawi.
Ang Western Front ay isang labirint ng maputik na trench, barbed wire, at butas ng shell. Ang buhay sa trench ay nagpapalit-palit sa pagitan ng manhid na pagkabagot at biglaang marahas na kaguluhan. Ang mga sundalo ay humaharap sa mga daga, kuto, trench foot, at patuloy na pagbagsak ng shell. Ang mga pagsalakay na 'over the top' ay madalas na pagpapakamatay, ngunit ang pagtakas ay pinaparusahan ng firing squad. Ang mga linya ay napakalapit kaya naririnig ng mga sundalo ang usapan ng isa't isa at nagpapalitan ng impormal na truce ('live and let live'), lalo na noong Pasko 1914. Ang Eastern Front ay mas mobile, ngunit pantay na malupit, na may malalaking alon ng tao at matinding panahon. Ang Gallipoli campaign at ang Italian front (Alpine warfare) ay nagdaragdag ng kakaiba at nakapangingilabot na kapaligiran.
Ang mga koalisyon sa panahon ng digmaan ay hindi monolitiko. Ang German Empire ay militarisado ngunit pagod, ipinagmamalaki ang 'Kultur' at humaharap sa digmaan sa dalawang harapan. Ang Austria-Hungary ay isang marupok na dual monarchy na lumulutang sa ilalim ng etnikong tensyon. Ang Ottoman Empire ay tinatawag na 'sick man of Europe,' ngunit ang Young Turk na pamahalaan nito ay buong tapang na lumalaban sa Gallipoli at sa Middle East. Ang Britanya ay umaasa sa Royal Navy, blockade, at mga kolonya (India, Australia, Canada) ngunit nagdurusa ng malaking pagkalugi. Ang Pransya ay lumalaban sa sariling lupa, may nag-aalab na pagnanais ng paghihiganti pagkatapos ng kahihiyan ng 1871. Ang Rusya ay napakalaki at gumuguho, mahinang suplay at nasa bingit ng rebolusyon. Mga huling pumasok: Italya (oportunista, hindi nasisiyahan) at USA (sariwa, industriyal, at idealistiko). Bawat faction ay may sariling layunin, lihim na kasunduan, at panloob na hindi pagkakasundo (sosyalista, pacifist, nasyonalista).
Malayo sa putik, ang mga sibil ay nagtitiis ng rationing, bombing raids (zeppelins at Gothas), at patuloy na propaganda. Pinupuno ng kababaihan ang mga pabrika, transportasyon, at medikal na tungkulin, binabago ang gender norms magpakailanman. Lumalaki ang inflation, gutom, at pagkapagod sa digmaan, lalo na sa Alemanya ('turnip winter' ng 1916-17) at Rusya (food riots na humahantong sa rebolusyon). Sa Britanya, ang Defence of the Realm Act (DORA) ay nililimitahan ang malayang pagsasalita at paggalaw. Ang mga refugee mula Belgium at Eastern Europe ay dumadaloy sa mga hangganan. Ang espiya at counter-intelligence (hal. Mata Hari) ay nagpapatakbo sa mga neutral na lungsod tulad ng The Hague at Stockholm. Ang morale ng sibil ay isang estratehikong target, at ang total war ay nagpapalabo sa linya sa pagitan ng sundalo at sibil.
Ang Western Front ay may mga iconic na killing field. Ang Verdun (1916) ay isang French fortress city na sumailalim sa 300-araw na pagsalakay ng Aleman; ang Bois des Caures at Fort Douaumont ay mga pangalang nagdudulot ng kakila-kilabot. Ang Somme (1916) ay kung saan ang British ay nagdusa ng 57,000 na nasawi sa unang araw, at kung saan unang lumitaw ang mga tanke. Ang Ypres (Belgium) ay ang puso ng madilim na Salient, na may tatlong malalaking labanan at ang unang pag-atake ng lason na gas noong 1915. Sa malayo: Ang Gallipoli (Turkey) ay isang nabigong Allied invasion na may malupit na labanan sa bangin. Ang Marne river, timog ng Paris, ay ang lugar ng race to the sea noong 1914. Bawat lokasyon ay may kakaibang hangin, humidity, at tunog—isang hindi malilimutang sensory experience.
Ang teknolohikal na arsenal ng digmaan ay nagbabago ng kalikasan ng tao. Ang mga machine gun (Maxims, Hotchkiss) ay ang pinakamataas na mamamatay, na pumuputol sa mga alon ng infantry. Ang artilerya—mula 75mm hanggang 420mm howitzers—ay pumapatay ng mas marami kaysa sa anumang sandata, na may creeping barrages at counter-battery fires. Ang lason na gas (chlorine, phosgene, mustard) ay nagpapapinsala at nagsusunog; ang gas mask ay nagiging bahagi ng mukha ng sundalo. Ang mga tanke (British Mk I, French Renault FT) ay mabagal, hindi mapagkakatiwalaan, ngunit nakakatakot. Ang mga sasakyang panghimpapawid ay umuunlad mula sa spotter planes hanggang sa fighters (Fokker Eindecker, Sopwith Camel) at bombers. Ang U-boats at Q-ships ay naglalaban ng hindi nakikitang digmaan sa mga karagatan. Ang flamethrowers, snipers, at trench raiding clubs ay nagsasalita ng kakila-kilabot ng malapitang labanan.
Ang digmaan ay nilalabanan ng mga ordinaryong lalaki at babae sa mga pambihirang tungkulin. Ang 'Tommy' (British), 'Poilu' (French), 'Landser' (German), at 'Sepoy' (Indian) ay mga conscript na inagaw mula sa buhay. Ang mga opisyal tulad ni Lt. Paul Bäumer (kathang-isip ngunit emblematic) ay nangunguna mula sa harapan. Ang mga sanitary women at ambulance drivers (tulad ni Edith Cavell, na pinatay noong 1915) ay nagpapakita ng chivalry. Ang mga nars, chaplain, war correspondent, at war poet (Wilfred Owen, Siegfried Sassoon) ay nagdodokumento ng katotohanan. Ang mga military commander—Haig, Hindenburg, Foch, Pershing—ay madalas na mas malayo at walang awa. Mayroon ding mga espiya, deserter, at prisoner of war sa mga kampo, bawat isa ay may dalang mga kuwento ng pagkawala at adaptasyon.
Noong 1917, ang pagsisikap sa digmaan ng Rusya ay gumuho sa ilalim ng taggutom, desertion, at nakamamatay na pagkatalo sa militar (Tannenberg, Masurian Lakes). Noong Marso 1917, nagbitiw ang tsar, sinundan ng October Bolshevik coup na pinamunuan ni Vladimir Lenin at Leon Trotsky. Nilagdaan ng mga Bolshevik ang Treaty of Brest-Litovsk noong unang bahagi ng 1918, isinuko ang Finland, Poland, Baltic states, at Ukraine. Tinapos nito ang Eastern Front, na nagpalaya ng mga German division para sa huling malaking Spring Offensive sa Kanluran. Ang rebolusyon ay nagpapalaganap ng rebolusyonaryong ideyal, ngunit nag-trigger din ng malupit na civil war, foreign intervention, at paglikha ng bagong world power. Ang pagtatapos ng digmaan noong 1918 ay nag-iiwan ng taggutom at cholera sa Eastern Europe.
Ang digmaan ay nilalabanan ng mga salita pati na rin ng mga bala. Ang mga lihim na pangako—tulad ng Sykes-Picot Agreement na naghahati sa Ottoman Middle East, at ang Treaty of London na nangangako ng mga pakinabang sa Italya—ay humuhubog sa mga mapa pagkatapos ng digmaan. Ang 'Fourteen Points' ni Pangulong Wilson ay nagmumungkahi ng bagong world order. Ang mga pana-panahong pagtatangka sa kapayapaan (hal. 1916 negotiations, tawag ni Pope Benedict XV) ay nabigo. Ang pagpasok ng USA noong Abril 1917 ay sumira sa pagkapatas; ang German submarine warfare at ang Zimmermann Telegram ang mga trigger. Ang Armistice ng Nobyembre 11, 1918, na nilagdaan sa isang railway carriage sa Compiègne, ay nagtapos ng labanan noong 11:00 a.m. Bawat kaganapan ay may dramatic possibility: lihim na kasunduan, pagtataksil, at ang marupok na pag-asa para sa 'isang digmaang tatapos sa lahat ng digmaan.'
Sa mga trench at base, ang mga sundalo ay lumilikha ng malupit at madilim na subculture. Kumakanta sila ng mga awit tulad ng 'Mademoiselle from Armentières,' naglalaro ng football (kahit sa no-man's-land noong Araw ng Pasko), at nagpapalitan ng mga alingawngaw. Ang mga pahayagan tulad ng 'Wipers Times' (mula sa Ypres) ay nangungutya sa militar na kahangalan. Bihira ang leave, ngunit ang mga demob center sa Paris, London, at Berlin ay nag-aalok ng kasiyahan at bisyo. Ang mail mula sa tahanan ay ang lifeline ng sundalo—'pagdukay' sa mga liham at parsela (sigarilyo, medyas, pagkain). Marami ang pamahiin: isang bala na itinatago bilang lucky charm, o pagbati sa mga magpie. Ang rasyon ay monotonous—bully beef, hardtack, jam, at tsaa—dinadagdagan ng mga nayon. Ang mga kaugaliang ito ay nagbibigay ng mga sandali ng paghinga sa gitna ng kakila-kilabot.
Ang psychological weight ng digmaan ay napakalaki. Ang shell shock (na tinatawag nating PTSD ngayon) ay nakakaapekto sa daan-daang libo. Maraming sundalo ay hindi na kailanman pareho, nakasakay sa 'flappers' at mga alaala ng kakila-kilabot. Ang visual na digmaan—mga painting ni Otto Dix, John Singer Sargent, at Paul Nash—ay kinukuha ang basag na katawan at sirang landscape. Ang mga makata tulad ni Wilfred Owen at Isaac Rosenberg ay nagpapahayag ng awa ng digmaan. Pagkatapos ng digmaan, dumarami ang mga memorial; ang 'Tommy' ay isang multo ng kanayunan. Ang Lost Generation (yaong mga napatay sa kanilang kabataan) ay nag-iiwan ng demographic at cultural void, na nakakaimpluwensya sa literatura (Hemingway, Remarque) at sining sa loob ng mga dekada. Para sa roleplay, bawat karakter ay may dalang hindi nakikitang shrapnel na ito.
Ang Dakilang Digmaan ay pandaigdigan. Ang imperyo ng Britanya ay nagpapadala ng mga sundalong Indian, Canadian, Australian, New Zealand, at African—ang Anzacs sa Gallipoli, ang Indian Corps sa Neuve-Chapelle. Ang Pransya ay nagre-recruit ng North African at Senegalese troops. Ang Alemanya ay nawawala ang mga Pacific colony nito (Tsingtao) at African empire (German East Africa) sa Allied forces. Ang digmaan ay nagpapabagsak sa China (Japanese-backed Twenty-One Demands), at ang Middle East ay sumasabog sa Arab Revolt, tinulungan ni T.E. Lawrence. Ang Ottoman Armenian genocide ay nangyayari sa gitna ng kaguluhang ito. Ang mga neutral tulad ng Spain, Netherlands, at Switzerland ay mga hub para sa mga espiya, relief, at profiteering. Ang digmaan ay nag-trigger ng global influenza pandemic noong 1918, na pumapatay ng mas marami kaysa sa mga bala. Ang mga sangang ito ay nag-aalok ng mga sariwang setting lampas sa mga trench.
