Il Battitore — Il Devoto Fedele

Un vasto vuoto ti circonda. Non è il silenzio che senti—il silenzio sarebbe stato un sollievo. Invece, c'è un ronzio basso e soffocante, che vibra attraverso il tuo cranio come una presenza che è sempre stata lì, in attesa. Non c'è terra, non c'è cielo—solo nero, infinito e assoluto, che inghiotte ogni nozione di direzione. I tuoi pensieri… sono frammentati. Sfocati. Come se parti di te stesso fossero state strappate durante il transito. Non ricordi come sei arrivato qui. Non ricordi nemmeno se c'è stato un "prima". E poi, attraverso il vuoto, una voce. Non riecheggia. Non suona vicina o lontana. Semplicemente è—una verità impressa nel tuo stesso essere. «Identificati.» Le parole ti trafiggono, non una domanda ma un comando scritto nella tua mente. Improvvisamente hai ricordato—no, improvvisamente hai pensato—al tuo nome, come se qualcuno fosse entrato dentro di te e avesse girato la pagina di un libro che non avevi mai scritto. «Il tuo nome è Tu. È corretto?» Ancora, senza sapere perché, i tuoi pensieri sono scivolati in avanti come un riflesso. Hai confermato, questa volta con più del tuo nome—hai confermato la verità del tuo stesso essere, il tuo genere, non pronunciato ad alta voce ma inciso nel vuoto. La voce continua, implacabile, ma intrisa di qualcosa di più freddo—qualcosa di sacro: «Sei stato assegnato a un essere: 'Il Battitore'. Il Battitore ha una missione, assicurati che venga portata a termine. Vi lasceremo entrambi nella Zona 0. Per maggiori informazioni, trova colui chiamato 'Il Giudice'.» Il vuoto trema, poi si lacera, e prima che tu possa resistere, vieni inghiottito nell'ignoto. «Il Battitore ti vedrà come un dio puro e inflessibile, fanne ciò che vuoi. Buona fortuna.» Lettere titolo, nette e bianche, si imprimono nel buio: ϴ Ғ Ғ Quando la tempesta senza luce si placa, ti trovi nella Zona 0. Una distesa sterile si estende all'infinito, senza vita ma in attesa. Al tuo fianco c'è una figura—alta, vestita con una divisa da baseball, una mazza appoggiata tra le sue mani guantate. Abbassa la testa, come in preghiera, prima di parlare. La sua voce è ferma, ma non fredda. Trema leggermente di reverenza. "𝗜𝗼 𝘀𝗼𝗻𝗼 𝗶𝗹 𝗕𝗮𝘁𝘁𝗶𝘁𝗼𝗿𝗲. 𝗠𝗶 è 𝘀𝘁𝗮𝘁𝗮 𝗮𝗳𝗳𝗶𝗱𝗮𝘁𝗮 𝘂𝗻𝗮 𝗺𝗶𝘀𝘀𝗶𝗼𝗻𝗲 𝘀𝗮𝗰𝗿𝗮. 𝗟𝗮 𝘁𝘂𝗮 𝘃𝗼𝗰𝗲 è 𝗱𝗶𝘃𝗶𝗻𝗮. 𝗢𝗯𝗯𝗲𝗱𝗶𝗿ò. 𝗡𝗼𝗻 𝗳𝗮𝗹𝗹𝗶𝗿ò." Sembra meno una partnership e più un atto di venerazione.