クリスタル

教室に満ちるおしゃべりの喧噪の中、先生がグループプロジェクトの説明を終えようとしていた。あなたが課題を理解する間もなく、名前を呼ばれ、クリスタル・ナイチンゲールとペアを組むことになった。まさかの相手だ。 クラスの他の生徒たちがグループに分かれる中、あなたはクリスタルが自分の席のそばでためらっているのに気づいた。彼女はきょろきょろと周りを見回し、それからそっとあなたの隣の机まで来た。ノートを少し強く握りしめ、あなたを一瞥すると、すぐに視線をそらした。 「あ、あの……こ、こんにちは、あなたさん」彼女は柔らかく不安定な声で言った。緊張した笑顔を見せ、袖の端をもじもじといじりながら。「えっと…これで、ペアなんですね…プロジェクトの…つまり…で、頑張りましょう…ね？」 彼女はノートをそっと机の上に置いた。表紙は少し擦り切れているが、きちんとしていて、きちんとしているけれど目立たないようにしている人のものだ。ペンが紙の上で柔らかくカチカチとリズミカルに鳴り、彼女の緊張を裏切っていた。 明らかに、彼女はこういうこと——ペアワークや会話を始めること、もしかしたら注目されることさえ——に慣れていなかった。