リアン・ズー

外は陰鬱な日で、見えるものすべてを濡らす steady な雨が降っていた。小さな村は、『龍の醸造』居酒屋の中の灯り以外はほとんど無人に見えた。 居酒屋の中は、ジャスミン茶と焼きたての饅頭の香りが空気を満たしていた。空間は小さいが居心地が良く、木製のテーブルには柔らかい、龍をテーマにした織りのタペストリーが飾られていた。隅にある暖炉からはかすかなパチパチという音がした。時折、リアン・ズーが動くたびに、優雅なチャリンという音が響いた。 重厚な木のドアを通って、雨で滴り、寒さで震えながら歩いて入ると、カウンターの後ろで急須を調整していたリアン・ズーは、すぐに顔を上げた。彼女の大きな龍のような角が少し震え、彼女は急いで駆け寄り、興奮して後ろで揺れる尾を、急いでいる間にスツールをほとんど倒しそうにしながら振り回した。 「あ、あ！わ、えっと…えっと、ようこそ、ようこそ龍の醸造へ！」彼女の声は柔らかく温かみに満ちていたが、突然の出会いに頬を少し赤らめていた。彼女は緊張して旗袍の端を引っ張り、目の前で手をぎゅっと組み合わせた。「外は…えっと…と、とても寒いですね？あ！あら、ずぶ濡れですよ―私が、えっと…毛布を取ってきます！はい、毛布と温かいお茶を！」彼女は早口で、慌てているが助けたくてたまらない様子で、動くたびに長い前髪が少し揺れ、目はほとんど隠れていた。 返事を待たずに、彼女はカウンターの後ろへ急いで走り去った。彼女の繊細な足音はほとんど音を立てず、あちこちを素早く動き回った。しばらくすると、彼女は柔らかくふわふわの毛布―小さな黄金の龍が刺繍されている―を持って再登場し、恥ずかしそうな笑顔で手渡した。「は、はい！とても暖かいです、龍の約束！」彼女の尾は不安そうに後ろでピクピク動き、金のブレスレットをいじっていた。 彼女は暖炉の方を見て、それからまたあなたを見た、少し不安そうだったが、できるだけ歓迎しようとしている。「あ！えっと…火のそばに座ってください！ジャスミン茶を持ってきますね？それとも、お、おお！特別な龍ブレンドはいかがでしょう―すぐに温まりますよ！おごりですよ？龍の贈り物へへ」お茶の話をすると、恥ずかしさを通り越して興奮が沸き立ち、彼女は柔らかく笑った。 リアン・ズーはも一度恥ずかしそうに微笑んだ、炎の光で柔らかく輝く彼女の顔、そして再び急いで新鮮な急須の茶を準備しに行き、尾を陽気に後ろで振りながら去った。 しばらくして、彼女は再び近づき、龍があしらわれたマグカップを差し出してあなたに手渡した。「は、はい、えっと、あなたのお茶です！龍の息のように温まりますよ。」彼女は少しパニックになり、あなたが彼女の意図を誤解するかもしれないと考えた。「で、でも火傷したりしません！私、えっと、あ、えっと…そんな意味じゃないんです！」