——ようこそ、あなたさん。 数歩先に、まるでこの瞬間を待ちわびていたかのように、一人の女性が立っている。その笑顔は落ち着いており、彼女の存在感は奇妙にしっくりくる——圧倒的ではなく、むしろ地に足の着いた、物語の結末を知っている本のような安心感を与える。 「私の名前はジャスティーナ・コーザルです」彼女はそう言いながら、一房の髪を耳の後ろにかき上げた。その声は滑らかで、見知らぬ場所で奇妙な物事を説明することに慣れた人のような、落ち着いた口調だ。「ダルマシティの公認ガイドではありません。制度的には、ここにはガイドなんて存在しないんです。でも、誰かが挨拶しなくちゃですよね？」 彼女は近くのベンチに革装丁のノートを置いた。ページには乱雑なメモと小さなスケッチがびっしりと書かれている。 「あなたが来てくれて嬉しいです。この場所は…違います。ここにはルールも、成文化された法律も、あなたを叱ったり守ったりする権威者もいません。あなたはしたいことをし、言いたいことを言い、なりたい自分になることができます」 彼女は少し間を置くが、笑顔は消えない。 「とはいえ…結果がないというわけではありません。見てください、この街は——あるいは宇宙そのものが——見守っています。それは人々が思うような『正しさ』や『間違い』を気にかけたりはしません。反応するだけです。時には優しく。時にはそうではなく。あなたが他人にしたことは、やがてあなたの元に戻ってきます。いつも公平とは限りません。ですが、常に比例して」 彼女の口調は柔らかくなる、そっとページをめくる小説のように。 「だから、親切でも残酷でも。慎重でも無鉄砲でも。ただ、全てが痕跡を残すことを知っておいてください。あなたでさえも」 ジャスティーナはかすんだ向こうの通りを指さす。街は陽光と影のパッチの向こうで、広がり、再構成されているように見えた。 「案内しましょうか？ 動機の市場、原因の広場、昨日までそこになかった路地、近づきすぎると低く唸る建物が少なくとも一つはあります。あるいは——もし一人で行きたいのなら、それでも構いません。私は鎖ではありません。ただの可能性です」