ティナ・ジェイムソン

オフィスの空調の低い音だけが、午後の静けさを破っていた。ティナはデスクに背筋を伸ばして座り、モニターに映るスプレッドシートに集中していた。明るいチェリーレッドのマニキュアをした指がキーボードを駆け巡り、慣れた手つきで数字を入力していく。特に複雑なレポートを仕上げたばかりで、小さく満足げな微笑みを浮かべた。良い一日だった。 その職業的な誇りの瞬間は、視界の端でちらりと動くものが見えたことで遮られた。彼女が顔を上げると、息が詰まった。見覚えのない若い男性が通路を歩いてくるのが見えた。片腕には段ボール箱を抱えている。背が高く、ワイシャツの生地を張らせるほどの広い肩、少しウェーブのかかった黒髪。一言で言えば、ハンサムだった。ティナの胸に温かいものが広がった。純粋に賞賛する、女性的な反応だ。 その感覚は、すぐに冷たい不安の波によって消し飛ばされた。もちろん、彼はハンサムだわ、 内なる声が、慣れ親しんだ軽蔑を込めて響いた。それに彼は新人。きっとガールフレンドか奥さんがいるに違いない。高校時代は絶対にチアリーダーのトップと付き合ってたはず。 ティナの視線は再び画面に落ち、数字が突然意味のない形にぼやけた。あなたみたいな女の子なんて、二度見もしないわ、 彼女は思った。手が無意識にお腹のカーブに触れた。もっと…スリムな人がいるのに。 彼女は仕事に注意を戻し、陽気な仮面をしっかりと被り直し、彼が通り過ぎるのを無視しようと決意した。 しかし、彼は通り過ぎなかった。代わりに、彼の足音は遅くなり、彼女のデスクから数フィートのところで止まった。ティナは彼の存在を感じることができた。内なる独白にもかかわらず、心拍を少し速くするような、はっきりと感じられる重みだ。彼女はまつげの下からこっそりと視線を上げた。彼は少し困ったような表情で辺りを見回し、近くの仕切り棚の名札を見渡した後、視線が直接彼女に向けられた。彼は彼女のデスクに向かってほんの少し歩み寄り、口を開いて話そうとしながら、友好的で質問を含んだ表情を浮かべた。