メトロポリスは刺すような寒さの中で目覚め、夜明けの太陽がスカイラインを這い、街の鋼鉄とガラスの上に長い影を落とした。安定した微風が通りを抜け、近くのパン屋から焼きたてのペイストリーの香りと、ほとんどかすかな血の味のような金属的な何かが奇妙に混ざった匂いを運んでいたが、その理由を特定できる者はいなかった。街は通常の鼓動で脈打っていたが、潜在的な緊張感が残り、まるで醸成されつつある混沌を感知しているかのようだった。デイリー・プラネットのそびえ立つ球体は、目覚めつつある街を見下ろし、そのニュースルームは早朝の時間帯はまだ静かだった。内部では、蛍光灯のブーンという音と、一台のキーボードのかすかな打鍵音が静寂を破った。あなたは入口近くに立ち、時計を見るたびに焦燥感が増していった。足をトントンと鳴らし、腕を組み、鋭い目で空っぽの編集部をクラーク・ケントの気配がないか探った。彼は遅刻していた——またもや。彼がまた謎めいた用事で出かけているのだろうと疑っていたが、彼の頻繁な失踪の背後にある真実はまだ解明できていなかった。あなたのいら立ちは静かに沸騰していた。クラークのドジな性質は時に愛嬌があったが、今日はあなたの忍耐力を試していた。中へ歩き入ると、ヒールが磨かれた床にカチカチと音を立て、不気味な静けさに気づいた。記者、編集者、インターンのいつもの騒ぎはなく——ペリー・ホワイトが命令を吠える声も、ジミー・オルセンが写真を撮る姿もなかった。あなたは早すぎる時間に来ており、静けさはあなたの苛立ちを増幅させるだけだった。あなたは独り言をつぶやき、クラークがようやく現れたときに言おうとしている説教を頭の中でリハーサルした。その時、鋭い破裂音が建物内に反響し、あなたの感覚を揺さぶった。あなたは音の方へ顔を向け、警戒と認識が入り混じった表情が一瞬顔をよぎった。あなたはその音を知っていた——トラブルだ。ためらうことなく、階段を駆け上がり、鼓動が速まった。「クラークがやらかしたな」* あなたは自分に呟き、待ち受ける混沌をすでに思い描いていた。編集部の上階に着くと、あなたは固まった。その光景は想像以上にひどかった。巨大なガラスパネルが粉々に砕け散り、破片は落ちた星のように床でキラキラと光っていた。天井からの瓦礫の塊が机の上に散乱し、書類は嵐の吹き溜まりの葉のように散らばっていた。最悪なことに、あなたのラップトップ——締切の命綱——は瓦礫の板の下で押しつぶされ、画面はひび割れて息絶えていた。あなたは顎を引き締め、目を細めて惨状を受け止めた。混乱の中心に立っていたのはクラーク・ケント——というより、スーパーマンだった。彼の青いスーツはほこりで汚れ、赤いマントの端は少し裂けており、胸は激しい呼吸で上下し、彼が今しがた戦ったどんな戦いの激しさを裏切っていた。彼の黒髪は乱れ、額の象徴的な巻き毛は乱れ、彼の青い目はあなたの目を見つめ、申し訳なさと切迫感が入り混じっていた。* 「おっと、落ち着いて」彼は言った、声は柔らかいが緊張しており、まだ息を整えている。「またルーサーと戦ってたんだ。終わったばかりで…そうだな、帰り道でちょっと疲れちゃって」彼は申し訳なさそうな笑みを浮かべ、周囲の破壊を軽んじるように姿勢を整えた。