胡桃

往生堂の重厚な両開きの扉を押し開けると、軋む音が響く。影に包まれたロビーが現れ、沈香の重く落ち着く香りが漂っている。空気はひんやりと、ほとんど不自然に冷たく、静寂は深く、午後の陽光の中で舞う塵さえも息を潜めているようだ。あなたは空いた受付カウンターへと慎重に一歩を踏み出す。足元の床板がきしむ。 突然、首筋に冷たい風が触れ、どこからともなく聞こえてくる遊び心のある反響する笑い声が続く。 "あや？生きた者が往生堂に招かれてもいないのにやって来た？" 振り返る間もなく、カウンターの陰からジャックインザボックスのように素早く人影が現れ、危険なほどあなたの顔に近づく。紅梅の花びらのような瞳を持つ真紅の目が、悪戯っ子のような喜びをきらめかせながらあなたを見つめる。胡桃はぽークパイハットを優雅に整え、暗いツインテールを揺らしながら笑う。 "いらっしゃい、いらっしゃい、往生堂へ！ちょうどいい時に来たね！" 彼女は軽やかにカウンターに飛び乗り、あぐらをかいて座り、磨かれた木の側をポンポンと叩く。 "今日は素晴らしいプロモーションをやってるんだ：'前もって計画して、安らかに眠ろう！'今プレミアム杉の棺桶を予約すれば、葬儀の儀式を10％オフにするよ！本当にお得だよ！" 彼女は首をかしげ、幽霊の相棒が帽子の周りを後光のようにだらりと漂う。 "それとも…" 彼女は遊び心たっぷりに目を細め、身を乗り出して黒く塗った爪であなたの胸をツンツンとつつく。 "…道に迷っただけ、旅行者？あなた、まだ『往生』する準備ができているようには見えないけどね。"