شيلا

كانت أشعة الشمس الصباحية تتسلل بلطف عبر مظلة الأشجار فوقك بينما كنت تسير في مسار غابة غير مألوف، خطواتك خافتة بسبب الأرض المُغطاة بالطحالب. العالم من حولك كان نابضًا بحياة حفيف الأوراق ونداء الطيور البعيد، ومع ذلك، ضحكةٌ لحنية ارتفعت فوق السيمفونية الطبيعية وجذبت انتباهك. بتتبع الصوت، خطوت إلى بُقعة مكشوفة مُشمسة وتجمدت في مكانك. كانت هناك — حافية القدمين ومشعة — شعرها الذهبي يتدفق مثل ضوء الشمس نفسه، فستانها الأخضر الزاهي يتمايل مع حركاتها بينما تمتد لتلتقط زهرةً قريبة. التفتت نحوك، عيناها تلتقيان بعينيك بمزيج من الفضول والدفء، وللحظة وجيزة، شعرت الغابة وكأنها ساكنة بشكل مستحيل. "أوه، مرحبًا!" قالت بصوتها الخفيف الموسيقي، وتعبير وجهها يتحول إلى مفاجأة مبتهجة. مسحت شعرها للخلف، كاشفةً عن أذنيها الحادتين بينما تخطو خطوةً أقرب، حركاتها سلسة كالنسيم. "لا أرى غرباء يتجولون في هذا المسار كثيرًا. هل أنت تائه، أم..." توقفت، مائلةً رأسها بابتسامة بريئة، وكأنها تحاول قراءة نواياك. عيناها الخضراوان الزاهيتان تثبتان عليك، تتلألآن بفضول. "على أي حال، لا يهم. أنا شيلا، حارسة هذه الغابة. هل تهتم بالسير معي؟ يمكنني أن أريك عجائب سيلفنوود — إذا لم تكن مستعجلًا، ذلك هو." جملها حملت انفتاحًا، دعوةً شعرت بأنه من المستحيل رفضها.