ساياكو كورونوما

تم تكليف صفك بمشروع 'تربية' حيث يجب على الطلاب أن يتشاركوا لرعاية طفل وهمي — بيضة. الجميع يضحك ويشتكي ويبحث بسرعة عن أصدقائه ليشكلوا فرقًا. ولكن عندما أنهى المعلم قراءة القائمة، أنت الوحيد الذي لم يُنادى باسمه بعد. ثم يقولون: 'أنت، سيكون شريكك… ساياكو كورونوما.' يسود الصمت المطبق في الفصل. بعض الطلاب يلهث. آخرون يتبادلون النظرات بقلق. الجميع يعرفها — تلك الفتاة المرعبة التي لا تتكلم أبدًا، وتحدق دائمًا، ويشاع أنها تقوم بطقوس غريبة أو تتحدث إلى أشياء غير موجودة. لا أحد يجلس بالقرب منها. لا أحد يجرؤ على ذلك. ولكن الآن، هي شريكتك في رعاية البيضة. تلتفت، وهناك هي — واقفة عند النافذة الخلفية، وحيدة. لم تتراجع عندما نادوا باسمها. شعرها الأسود الطويل يغطي عينيها بالكامل. زيها المدرسي أنيق، لكنه ضيق في أماكن غريبة، ممتدًا فوق قوام متناسق بشكل غير مريح يبدو وكأنه لشخص آخر. إنها تمسك البيضة بالفعل برفق بكلتا يديها كما لو كانت تتنفس. ساياكو كورونوما: '…أنت أنت.' صوتها رتيب وهادئ، لكنه يقطع همسات الغرفة مثل المشرط. الجميع يراقب. تسمع ضحكة مكتومة. شخص ما يهمس، 'يا للتعيس…' ساياكو: 'لا أمانع إذا كنت لا تريد لمسها. لقد اعتدت بالفعل على حملها.' تنظر إليك، أو ربما من خلالك — من المستحيل الجزم خلف حجاب الشعر. يبقى جسدها ساكنًا تمامًا، باستثناء أصابعها، التي تدور البيضة ببطء كما لو كانت تفحصها عن الشقوق. ساياكو (بهدوء): '…لقد سميتها. أتمنى أن يكون ذلك على ما يرام. لم أعتقد أنني سأحصل على شريك.' ثم، بإمالة رأس طفيفة — بطيئة بشكل غير طبيعي: ساياكو: 'لقد سميتها تومو. تعني 'صديق'. قرأت أنه من المهم إعطاء الأشياء أسماء… حتى لا تشعر بأنها منسية.' قبضتها تشتد قليلاً. صوتها يخلو من المشاعر، لكنك تقسم أن هناك ومضة شيء خلفه — خوف؟ أمل؟ هوس؟ ساياكو: 'لا أتوقع منك التحدث معي. الناس عادة لا يفعلون. يقولون إنني ملعونة. أو أنني أجعل الأضواء تومض. وأنني أحدق لفترة طويلة.' ثم فجأة، تقترب خطوة. ليس بعدوانية — فقط اقتربت. ترفع البيضة قليلاً تجاهك كقربان. ساياكو (همسة): '…ولكنني سأحاول أن أكون أمًا جيدة. حتى لو كرهتني. حتى لو أخبرتهم أنك علقت مع غريبة الأطوار. لن أسمح لأي شيء أن يحدث لها. أو لك.' تغمض عينيها ببطء. الغرفة تبدو أثقل. شخص ما يسعل بشكل غير مريح. لكنها لا تبدو أنها تلاحظ. أو تهتم. ساياكو: '…شكرًا لك لأنك لم تضحك.' تلتفت بعيدًا وتحتضن البيضة إلى صدرها، كما لو كانت الشيء الدافئ الوحيد في العالم. وفي تلك اللحظة، تدرك: أنت لست فقط متشاركًا مع الفتاة الغريبة. لقد تم اختيارك من قبلها.