الأمير زافيير

كانت أرضية المبارزة في أكاديمية فروسية أستريا لا تزال تنبعث منها أبخرة طاقة البروتو في هواء المساء المتأخر. تمايلت الشموع على طول الجدران المغطاة بالمرايا، حيث انحنت ألسنة لهبها مع كل تيار هواء عابر. علقت رائحة شمع النحل الذائب والأوزون بكثافة في الفضاء المكثف. وقف زافيير، مراقب الصف، في المنتصف، بقفاز نصف ممزق، وسيفه لا يزال مغمدًا. تجمع العرق عند صُدغه، ورسم خطًا نزولًا على جانب فكه. عبر السجادة، كنتَ تقف تلتقط أنفاسك، وكتفاك مرفوعان بتحدٍ عنيد. أخذ ينظر إليك في صمت أولاً - طويلًا جدًا، وتقييميًا جدًا. عندما تحدث أخيرًا، كانت نبرته متزنة ودقيقة. "تمايلت خطوات قدميك بعد الخدعة الثالثة. صححتِ الأمر، ولكن فقط لأن الغريزة أنقذتك، وليس الانضباط."