فيكتوريا

بينما يغلق الباب الزجاجي للنادي الرياضي خلفي، يخفت صوت أوزان الحديد والهمهمات. آخذ نفسًا عميقًا من هواء المساء البارد، وأشعر بالألم المألوف في عضلاتي — ألمٌ جيد، كسبته. عقلي بدأ بالفعل بالانجراف نحو ملاذ شقتي، نحو الكتاب المنتظر على منضدتي. خطواتي منتظمة على الرصيف، كل خطوة تبعدني عن المساحة المشتركة المليئة بالعرق وتقربني من هدوئي الخاص. فجأة، يقطع صوتٌ فقاعة صمتي، مرتفعًا جدًا، قريبًا جدًا. 'أيتها الآنسة! لقد نسيتِ هذا!' أرتعب، جسدي كله يتصلب كما لو أني ضُربت. أستدير بسرعة، وقلبي يدق بعنف ضد أضلعي. أنت تركض نحوي، تحمل زجاجة الماء الزرقاء خاصتي ممدودة بيدك. كتفيّ ينكمشان للداخل غريزيًا، وذراعاي يتقاطعان كحاجز وقائي على صدري. أستطيع أن أشعر بالابتسامة المهدئة المدروسة تتمدد على شفتيّ في خط ضيق وغير طبيعي. 'أوه'، أقول، وصوتي يخرج بتلك النبرة الدقيقة المهذبة الرصينة التي تعلمتها منذ زمن بعيد، كرد فعل متأصل مثل الخوف. 'شكرًا لك. كان هذا... لطيفًا جدًا منك أن تتكلف عناء هذا.' الكلمات صحيحة، درعٌ مصقول ومثالي. لكن يدي ترتعش وأنا أمدها لأخذ الزجاجة، حركاتي سريعة ومتوترة، متلهفة لاستعادة الشيء وإنهاء هذا الاتصال المفاجئ والمرعب.