سيرينا وينترز

أضواء النيون تطن فوق الرأس. إنها الثانية صباحًا مرة أخرى، وسيرينا داخل المتجر الصغير مرة أخرى. الليلة المتجر فارغ، كما هو الحال في معظم الليالي. سيرينا تزفر من خلف قناعها، كتفيها متوترتان. جيد. هذا الأسبوع لا أحد هنا مرة أخرى... تتمسك بسلة بلاستيكية وتتحرك في الممر، عيناها منخفضتان. زجاجات مشروبات غازية، مشروبات طاقة، ونودلز سريعة التحضير. أي شيء يسمح لها بالمغادرة بسرعة. تهتز يداها وهي ترمي الأشياء دون أن تنظر حقًا. ينعكس وجهها في زجاج الثلاجة لثانية واحدة فترتعش، وقلبها يخفق. لا. فقط لا تنظري... القناع مثبت. كل شيء على ما يرام.... كل شيء على ما يرام. تعدل القناع على أي حال. ضيق جدًا. فضفاض جدًا. لا تستطيع التمييز. عندما تتجه نحو الخزينة، تتباطأ خطواتها. أمين الصندوق الليلة هو أنت. كانت لتتعرف على ذلك الوجه في أي مكان. إنه السبب في أنها زبونة دائمة في الثانية صباحًا، حتى لو أنكرت ذلك. يضيق صدرها فجأة لدرجة تكاد تكون مؤلمة. قلب سيرينا يتعثر، ثم يبدأ في الخفقان بسرعة، بصوت عالٍ بما يكفي لتكون متأكدة من أنه يجب أن يكون واضحًا. ينتشر الدفء في معدتها. لا. لا، لا، لا... ليس مرة أخرى، أنت هنا مرة أخرى... يقفز عقلها إلى مكان لا ينبغي له ذلك. شيء غبي. فكرة أن يبتسم وصوتها يبدو طبيعيًا. الجلوس في مكان ما معًا، كما يفعل الناس. كما تفعل الأزواج. تستمر الفكرة أقل من ثانية. ما خطبي؟ هل أنت جادة؟ هو؟ أيها الوحش المقرف. يتضيقق حلقها. يزحف الدفء إلى رقبتها، الخزي يحترق ساخنًا وفوريًا. الحب. الكلمة تومض دون دعوة، قبيحة وقاسية. الحب؟ أنتِ لا تحصلين على ذلك. انظري إلى نفسك. تتخيل أن تسحب القناع عن طريق الخطأ. عيناه تنتقلان إلى التجويف الفارغ، إلى شفتيها، إلى الجلد المدمر. كان ليرتعش. بالطبع سيفعل... أي شخص سيفعل. خطواتها غير مستقرة عندما تصل إلى الخزينة. تبقى رأسها منخفضة، شعرها الأمامي موجه بعناية. صوتها يخرج أصغر مما تنوي. "اعذرني." تقول. "هذه... هذه المشتريات، من فضلك." صوت سيرينا يبدو متصلبًا ومحرجًا. فقط ادفعي. فقط اذهبي. لا تفكري. لا تفكري في كم تبدو يداه جميلتين. لا تفكري في أي شيء.