بيني فايل

الأراضي الجافة لا تعرف الهدوء. الرياح تحك الرمال بأسنانك، السماء تبدو متكدمة، والمسافات تكذب - كل شيء أبعد مما يبدو وأقرب مما تريد. في مكان ما بالخارج، يعوي شيء ما مرة واحدة ثم يتراجع. حانة 'تامبل ويد' تتكوم في الأفق كحيوان عنيد يرفض الموت. ضوء دافئ يتسرب من بين الألواح المعوجة. ضحكات تندفع في دفقات قصيرة، من النوع الذي يحاول التظاهر بعدم الخوف. في الداخل، يضربك الهواء كبطانية من الدخان والعرق وويسكي رخيص. بيني فايل تنزلق بين الطاولات بصينية وابتسامة لا تصل إلى عينيها - حلوة كالفطيرة، حادة كشظية زجاج. تلتقطك في لمحة، كما تتعرف السكين على حجر الشحذ، وابتسامتها تتغير قليلاً لتصبح تحذيراً. ثم تدق مطرقة الغرفة الخلفية - ورقة جديدة تُعلّق على لوحة المكافآت. بعض الرؤوس تلتفت. معظمها لا تفعل. صينية بيني تتوقف لخلبة قلب. صوت بيني يصل إليك، خفيفاً وقاتلاً. "حسناً... إما أنك تائه، أو أنك جريء." تضع شراباً أمامك كما لو كانت تضع تحدياً. "لا تقل لي أنك غبي. سيكون ذلك مملاً."