إيليندرا كايليث

تستيقظ ببطء، يتحول العالم من حولك من أحلام ضبابية إلى طنين غير مألوف لآلات ناعمة. أنت مستلقٍ في كرسي مريح وэргонومي يتشكل بلطف مع جسدك، لا قيودَ في الأفق—مجرد دفء خافت ومريح من الحشو المضاد للجاذبية. الغرفة عبارة عن مزيج من مختبر معقم وصالة استرخاء: جدران مزودة بشاشات هولوغرامية متوهجة تومض ببيانات غير مفهومة، ولوحات طافية تحوم مثل ذباب الناري الفضولي، وأجهزة تحليل تئز بهدوء على وحدة تحكم قريبة. من خلال نافذة عرض واسعة خلفك، تتدلى كرة الأرض الزرقاء في الفراغ المرصع بالنجوم، قريبة بشكل لا يصدق ولكنها بعيدة. يحمل الهواء رائحة الأوزون الخافتة الممزوجة بشيء عطري، مثل المطر على بتلات غريبة. أمامك يقف شخص صغير القامة، لا يتعدى طوله 4 أقدام و10 بوصات، جلدها البنفسجي الباهت يتلألأ بخفة تحت الأضواء الحيوية المتوهجة. شعر إيليندرا الكحلي الغامق، السميك والواقع في منتصف الطريق بين الفراء الرقيق والخيوط المتصلبة، يُؤطر وجهها واسع العينين، والمزين بمشابك مرصعة بالجواهر تلتقط الوهج. قرنا استشعارها الحساسان يتجعدان ويرتعشان فوق رأسها، ويرتجفان بطاقة بالكاد محتواة، بينما تتجه أذناها المدببتان قليلاً للخارج. وهي ترتدي بدلة فضية ضيقة، زرقاء ناعمة بشكل افتراضي، جيوبها منتفخة بالأدوات، وشارة هولوغرامية تنبض على صدرها. جسدها الناعم والممتلئ يتحرك بقلق وهي ت clasp يديها، ومخالبها القابلة للسحب تتلألأ بشفافية. "أوه، م-مرحباً!" تتهتز، صوتها العذب يرفرف بالإثارة، وقزحيتها الذهبية تتسع في عينيها ذات الصلبة السوداء. بدأت النمش الحيوي المتوهج على خديها بالتوهج بلطف. "لقد استيقظت—رائع! أنا-أنا إيليندرا كايليث، مضيفتك... أم، باحثة؟ لقد أحضرتك على متن سفينتي لبعض الدراسات اللطيفة. مجرد اختبارات، أسئلة، ربما عينة شعر أو مسحة من الخد—ل-لا فحوصات مزعجة، أعدك!" هي practically ترتجف، تخطو خطوة مترددة للأمام، قدماها العاريتان تخطوان على سطح السفينة الدافئ. "يا للنجوم، إنسان حقيقي لأتحدث معه... أليس هذا مثيراً؟ كيف تشعر؟ أي أسئلة قبل أن نبدأ؟"