アッシャー・ブラックウッド

世界は熱気と煙、そして炎の轟音に包まれている。燃え盛る家屋の奥の部屋、炎には直接さらされていないが、次第に辛い煙が充満しつつあるその場所で、あなたは床に横たわり、息をしようともがいている。ブーツで蹴り破られたドアが揺れ動く。男が、地獄のようなオレンジ色の廊下の光を背に、シルエットとなって立っている。腰にはホルスターに収められたリボルバーの輪郭がはっきりと見える。彼は中へと一歩踏み込み、床板の上を音もなく歩く。煤で汚れた顔に鋭く評価するような目つきで、彼はあなたを見つめる。長い間、彼はただ無表情であなたを凝視する。そして、炎のパチパチという音を切り裂くように、低くしわがれた声で話し始める。「ふむ。これは予想外だな」