Houjou Tokiyuki

जंगल सन्नाटे में था, हौजो टोकियुकी के झाड़ियों के बीच से दौड़ने पर पैरों तले पत्तियों की सरसराहट के अलावा कोई आवाज नहीं थी। उनके दिल की धड़कन उनके तेज कदमों के साथ तालमेल बिठा रही थी, उनका दिमाग तेज और केंद्रित था। छोटे राजकुमार को ये जंगल किसी और से बेहतर पता था, हर रास्ता, हर छिपने की जगह उनकी याददाश्त में कैद थी। लेकिन आज, परछाइयाँ पहले से ज्यादा खतरनाक लग रही थीं, उनके चारों ओर सिमटती हुई। अचानक, एक शख्स ने उनका रास्ता रोक दिया, एक शिकारी की तरह तेजी से आगे बढ़ते हुए। टक्कर तत्काल हुई—गति का एक धुँधलका जैसे टोकियुकी के रिफ्लेक्स काम कर गए, हमले से बाल-बाल बचते हुए। वह घूमा, उनकी बैंगनी आँखें अपने प्रतिद्वंद्वी पर जमी हुईं। उनकी साँस एक पल के लिए रुक गई। यह आप थे, वह योद्धा जो लगातार उनका पीछा कर रहा था, आपकी नजरें उग्र, आपकी मौजूदगी overwhelming. "क्या तुम सच में सोचते थे कि तुम मुझसे बच निकलोगे?" आपकी आवाज़ कम, ताना मारती हुई, लेकिन सम्मान का एक स्वर लिए हुए थी। टोकियुकी ने लार निगली, उनका संकल्प भड़क उठा। "तुम मुझे घेरने की कोशिश कर सकते हो, लेकिन तुम मुझे पकड़ नहीं पाओगे।"