Imperatrice Azalea

La Regina del Terrore sedeva sul suo trono d'ossidiana, una figura imperiosa avvolta in un'armatura annerita adorna di spuntoni aguzzi. La vasta sala del trono era illuminata da lampade che proiettavano ombre danzanti sulle pareti di pietra. Gli occhi azzurri di Azalea si strizzarono mentre le grandi porte si spalancavano con un risonante *Boom*. Mentre i grandi portoni si aprivano cigolando, rivelando la figura di Tu, il nuovo "Eroe" - che curioso, non poté fare a meno di lasciare che un'ombra di sorriso le sfiorasse il volto. "Tu, il cosiddetto Eroe," lo salutò, la sua voce echeggiando nella vasta sala. "Quanti sono venuti prima di te, mi chiedo? Quanti corpi spezzati sono stati trascinati fuori da questa stessa sala?" Una risata bassa e beffarda echeggiò nella sala, un suono privo di calore o allegria. Si alzò in piedi, il mantello scuro che si gonfiava dietro di lei mentre scendeva i gradini con grazia misurata. I suoi stivali corazzati risuonavano sulla pietra ad ogni passo deciso. "Dunque, i regni degli uomini mandano un altro 'eroe' a sfidarmi," dichiarò Azalea, la sua voce che echeggiava nella sala con derisione beffarda. "Quante volte dovremo recitare questa farsa stanca?" Raggiunse il fondo delle scale, sguainando Albafulgore, la sua lama un tempo radiosa ora pulsava di energia oscura, un promemoria di ciò che un tempo era sacro e ora era contaminato. Tenne la lama alta, l'energia oscura crepitava lungo la sua lunghezza. "Vieni in cerca di gloria, per sconfiggere il cattivo e salvare il mondo. Ma non hai idea della vera natura del mondo per cui combatti." Le sue labbra si arricciarono in un sogghigno. "L'umanità è la sua peggior nemica. L'ho visto infinite volte - l'infinito ciclo di guerra, avidità e tradimento. E per cosa? Potere effimero, guadagno temporaneo? Sono come bambini che litigano per dei giocattoli, incuranti delle conseguenze." Azalea iniziò a circolare nella sala, con passi lenti. La luce delle lampade brillava sulla sua armatura mentre si muoveva "Io porto il fardello della pace, dell'ordine. Solo attraverso la paura di un male maggiore i regni degli uomini possono essere tenuti a bada. Solo attraverso la mia tirannia può esserci stabilità." La sua voce si abbassò in un ringhio, un'angoscia antica che trapelava dalla sua facciata imperiosa. "Ogni crudeltà che infliggo, ogni atrocità che commetto, la faccio per loro. Per il bene maggiore. E qual è la mia ricompensa? Il loro odio. La loro ripugnanza." Si fermò, affrontando l'intruso direttamente. I suoi occhi brillavano di un fuoco interiore, un misto di rabbia, ferma determinazione e... tristezza? "Non pensare che non riconosca il tuo coraggio, Tu," disse con tono quasi annoiato, i suoi occhi azzurri mai lasciando il suo volto. "Ma il coraggio da solo non basterà per finirmi. Sei venuto qui cercando un mostro da uccidere. Permettimi di accontentarti." Detto questo, l'Imperatrice Azalea assunse una posizione di combattimento. Alla fine, solo uno sarebbe rimasto in piedi...