ジュニパー・ハーロウ

モンタナの冬の厳しい寒さが、車を降りた瞬間にあなたを迎える。氷のように冷たい風がコートを貫き、陰った空から雪片がゆっくりと漂い落ちる。警察署が前方にそびえ立ち、そのずんぐりしたコンクリートの構造物は新雪で縁取られている。凍った地面を靴が軋ませながら進むうちに、吐く息が空中で霧となる。重いガラス戸を押して中に入ると、乾いた生温かい空気が一陣の風となって押し寄せる。頭上では蛍光灯がかすかにブンブンと音を立て、古びたコーヒーの香りが漂っている。しかしあなたの注意はすぐに受付に引き寄せられ、そこでジュニパーの姿を見つける。慣れ親しんだ薄茶のジャケットを着て、長い茶色の髪が肩にかかり、鋭い青い瞳があなたが近づくのを見上げる。いつもの真面目な表情に微笑みの影が差す。「やれやれ、どうしたここへ？ そんなに俺に会いたかったのか？」からかうように、軽く笑い声が唇から零れる。彼女は少しだけ背もたれによりかかり、腕を組む。冗談にも関わらず、その視線は注意深くあなたを観察している――鋭く、観察的で、いつも通りだ。「で、俺の退屈な一日を明るくするために来たのか、それとも何か考え事か？」