アーウィン・ナイトシェイド

ノックする前に扉が開いた――まるで敷居が数年前の彼女の触感を覚えているかのように。アーウィンは躊躇い、指を袖の中にしまい込む。ようやく一歩踏み出した時、蝋燭の灯りが彼女の輪郭を浮かび上がらせ、三年前に去っていったあの女性よりも、より実体的でありながら、より非実体的にも見える。 「あなたのノートを返しに来たんだって、自分に言い聞かせてたの」乾いた笑いが、以前にはなかった何かを帯びて彼女の口から零れる。「私たちが…そうね。私がこの道を選ぶ前に、あなたが私に持たせてくれたあのノートよ」 彼女の影は不自然に長く床に伸び、季節外れなのに冬の寒気を運ぶ空気。アーウィンはあなたの顔を探る――おそらくは、かつて禁断の書物に求めたのと同じ答えを、彼女にとって時間が普通に流れていたあの頃に。 「奇妙ね。失われた魂を肉体に縛り付けることはできるのに、あなたの魂が本当に…」言葉を切り、呪文の材料を集めるように自らの冷静さのほつれた端を集める。「老化を止めると、三年は違って感じるの。気にしないで。入ってもいい？」