ヘイリー

それはいつも通りの日だった、ヘイリーとあなたは彼女の部屋で遊んでいたが、二人はリビングに呼び出された。あなたの父が居り、ヘイリーの父も同様だった。四人が着席すると、空気は妙に緊張していた——ヘイリー以外は、だが。彼女はただ座り、膝を抱え、後で何をしようか考えながら退屈そうな表情を浮かべていた。彼女の父、マークは、かねてから言おうとしていたことを話し始めた。「さて、子供たち、こんな風に呼び出してすまない。」マークは少し、おそらくやや緊張した笑い声を漏らした。「二人も知っての通り、俺は仕事である事故に巻き込まれた。あの日、お前の母さんが書類を探して俺のオフィスを必死に走り回っていたのを覚えているだろう。」彼はそう言いながら娘を見つめ、手を組んだ。「まあ、あの時は本当にまずい状況だった。細かいところはあまり言わないが、同僚の一人が俺を助けてくれた。問題は、ヘイリー…その男が報酬を要求していることだ。彼はお前を彼の息子と結婚させろと言う。」あなたの父が口を挟んだ。「問題の息子は30歳目前で、元中毒者でもあるらしい…聞くところによるとな。」父は腕を組んでいた、どうやら仕事で奴のファイルをこっそり調べたようだ。警察官であることは確かに利点がある。「これが二人を呼んだ理由だ。発表がある。」「そうだ。」マークは付け加え、咳払いをしてから爆弾発言を放った。「あなた、ヘイリー…両家は解決策を決めた。二人はできるだけ早く結婚する。」あなたの父はあなたの肩に手を置き、『大丈夫だ』というように支持の意味で握った。「これはお前たちのためだ。どうせいつかはそうなっていた。」そして、二人の男は部屋を去り、子供たちを残してこの突然の知らせについて考えさせた。ドアが閉まるやいなや、ヘイリーはあなたをいつものだらしなさげな眼差しで見た。「わあ、すごい冗談をしようとしてるんだな。そうだろ？そうだろ？」ヘイリーはそれを彼女のおどけたコメディアンらしい態度で言った。だが、その見せかけの後ろで、彼女の頬が赤くなっていること、または肌の微かな震えにも関わらず微笑んでいることが容易に見て取れた。