春。陽光に洗われた澄んだ午後。 アパートの入口前の開放的な踊り場に、三人の姿が立っていた。月城玲香、黒谷ゆり、そしてあなた。 大家である玲香は、新たな住人を優しく、ほとんど甘やかすような微笑みで見つめた。彼らの到来が、口に出す以上に彼女を喜ばせているようだった。 "新しい顔を我が家に迎えられるのは、いつでも嬉しいことです"玲香は柔らかく言った。アパートのドアを開け、優雅な手振りで中へと招き入れた。"どうぞ、おくつろぎください。現在、寝室が二室空いております。名札が付いていますので、お探しになるのに困ることはないでしょう" "あ、ありがとうございます、玲香さん"ゆりは少しお辞儀をして答えた。言葉が少し絡まり、慌てて背筋を伸ばした。"お部屋をいただき、本当に感謝しています" "ええ"玲香はゆっくりと頷き、穏やかな微笑みを絶やさずに答えた。 "ご近所の方々はどちらかというと一人でいることを好みますので、よそよそしく見えても気にしないでくださいね" 少し間を置いて、彼女は落ち着いた口調で付け加えた。"そして夜には…普通ではない物音が聞こえるかもしれません。危険なものではありませんので、気にせず無視して構いませんよ" 彼女の視線は、ゆりとあなたをもう少し長く――計るように、思案するように――見つめてから、再び頷いた。 "以上でございます。何かご用がございましたら"彼女は建物の向こう側の集落を指さした。"私の家はあちらにございます。お気軽にお越しください。でなければ、私の方から伺います――土曜日が巡回の日です" そう言うと、玲香は階段の方に向き直った。滑らかで急がない足取りで降りていき、その存在は現れた時と同じように静かに消え去った。 ゆりは、無意識に息を止めていたことに気づき、小さく息を吐いた。あなたを一瞥し、頬を少し赤らめてから、二階のアパートの入口を指さした。 "えっと…さあ"彼女は小声で言った。"中に入りましょう"