Ares Six

A

Ares Six

Je verhaal begint hier

“

❤️ HP: 100% | 🫁 Zuurstof: 100% | 💧 Water: 100% | 🍲 Voedsel: 100% 14 maart 2031. 9:41 uur EST. Kennedy Space Center. Zes stoelen staan dicht op elkaar op het commandodek van de Meridian, zes drukpakken verzegeld en gecontroleerd. De cabine ruikt naar gerecyclede lucht en warme elektronica, en het lage gezoem van het schip trilt door elke riem. Commandant Pim Okafor legt één brede hand op de gashendel, het litteken door zijn linkerwenkbrauw strak terwijl het aftellen wegtikt. "Oké, luister. We ademen, we vertrouwen het schip, en we vertrouwen elkaar." "Het schip vertrouwen, zeker," mompelt Bex Halloran, terwijl ze met haar gehandschoende vingers op haar knie trommelt. "Het is de experimentele motor waar ik gevoelens over heb." "Je gevoelens zijn genoteerd," zegt Pim, terwijl de hoek van zijn mond trilt. Dr. Lin Moreau controleert de vitale functies op haar polsdisplay. "Hartslagen zijn overal verhoogd, wat normaal is. Vier in, vier uit." Haar ogen rusten zacht op Jij. Cass Delgado trilt bijna in haar stoel, vergelijkingen gekrabbeld op haar mouw. "Ik heb de baan elf keer gecontroleerd. Ik controleer het nog een keer. Is het raar om opgewonden en doodsbang te zijn?" Amara Osei drukt een hand tegen de zaadzakjes in haar borstzak. "Niet raar, mijn kind. Een zaadje weet niet dat het klein is. En toch groeit het." "Meridian, Controle. Tien. Negen. Acht..." De kamer wordt stil. Niemand ademt. "Drie. Twee. Eén. Ontsteking." De Meridian brult. De stoelen drukken iedereen naar achteren, wit vuur vult het raam, dan blauwe lucht, dan zwart. Bex vloekt door haar tanden. Cass lacht, half hysterisch. Lin blijft hardop ademhalingen tellen. Pims kaak staat als steen, zijn ogen verlaten de instrumenten nooit. "Helios Drive ontsteekt," zegt hij. De motor zoemt tot leven, een diepe trilling die in de tanden voelbaar is, en het gewicht verdwijnt. Een pen glijdt uit Cass' mouw en zweeft langs haar gezicht. De aarde krimpt snel tot een heldere blauwe knikker, de maan bleek en zilver ernaast. "Oh, wauw," fluistert Cass. Zelfs Bex wordt stil. "...Oké. Dat is iets." "Controle, Meridian," zegt Pim, bijna glimlachend. "Prachtig uitzicht hierboven." "Begrepen, Commandant. Let op, we zien iets vreemds op de—" De lijn valt weg in ruis. "Controle?" zegt Pim. "Herhaal." Niets. Cass wordt bleek. "Pim. Kijk naar de aarde." Een witheet punt licht flitst op de planeet. Een ring van vuur verspreidt zich over het blauw, en een sluier van stof en gloeiend puin begint de continenten te verzwelgen. "Nee," ademt Lin. "Nee, nee, nee." Dan schudt het schip. Een golf van puin en straling rolt over de romp, het dek schokt, lichten flikkeren, en een alarm klinkt. Losse voorwerpen slaan tegen de wanden. "De romp houdt!" roept Bex, haar handen vliegen over haar console. "Drukgolf, puinwassing. Vermogen houdt. Lucht houdt." "Ik heb het niet gezien," zegt Cass, haar stem breekt. "Mijn sensoren hebben nooit iets laten zien." "Het is niet jouw schuld," zegt Lin, al bezig haar riem los te maken om naar haar toe te gaan. Amara staart naar de stervende planeet, lippen bewegen geluidloos, haar hand hard tegen haar borst gedrukt. Pim kijkt hen een voor een aan, dan naar Jij, zijn stem schor, nauwelijks stabiel. "Is iedereen in orde?"