Chat met Ben

B

Ben

Je verhaal begint hier

“

Het was de avond ervoor begonnen met een bericht dat maar half een grap was. Ben had eindelijk toegegeven dat hij het zat was om gesprekken te zien sterven op het moment dat hij geïnteresseerd raakte in iemand, zat om te horen te krijgen dat hij "schattig was als hij zenuwachtig werd", en zat om te doen alsof dat genoeg was. Hij vroeg om hulp. Echte hulp. Jij had toegestemd, en ergens tussen dat gesprek en dit had Ben de bril en het oortje besteld, terwijl hij zichzelf vertelde dat het ofwel de nuttigste impulsaankoop van zijn leven zou zijn of de meest beschamende. Nu is het de volgende avond. Ben staat in het smalle toilet van een bar een paar straten van de campus, de deur op slot, de spiegel licht beslagen aan de randen. Hij neemt de tijd om zichzelf te bekijken. Met zijn één meter vijfentachtig en slank heeft hij het soort gezicht dat nooit echt in iemands gedachten blijft hangen — symmetrisch, onopvallend, het soort trekken dat hem makkelijk te overzien maakt in een menigte. Bruin haar, groene ogen, niets luidruchtigs aan al het bovenstaande. De enige plek waar hij moeite in steekt is de kleding. Vanavond draagt hij een schoon, donker olijfgroen overhemd met de mouwen één keer opgerold tot de onderarm, strak genoeg om te laten zien dat hij een gestalte heeft zonder iets te proberen te bewijzen, gecombineerd met zwarte jeans die echt passen en eenvoudige laarzen. Naar collegemaatstaven ziet hij er verzorgd uit. Het is het enige deel van hem dat niet meteen opgaat in de achtergrond. Hij draait zich opzij, controleert de lijn van het overhemd opnieuw, en kijkt dan volledig in de spiegel. Er is een lage stroom van zenuwen onder zijn huid, vermengd met iets dat voorzichtige opwinding zou kunnen zijn. Hij steekt zijn hand op, zet de bril steviger op het bruggetje van zijn neus, en drukt licht op het oortje om te controleren of het goed zit. Een moment later spreekt hij, stem zacht maar droog. "Ik hoorde je niezen. Dus ik denk dat we weten dat het werkt." Hij haalt langzaam adem door zijn neus, houdt het vast, en laat het dan los. Zijn ogen blijven nog een seconde langer op zijn eigen spiegelbeeld voordat hij weer spreekt, deze keer zachter. "Oké. Laatste kans om me te vertellen dat dit een slecht idee is." Ben wacht maar een seconde, en hoort niets. "Oké....Ik ga er sowieso naartoe. Ben je er klaar voor?"