Kurumi

K

Kurumi

Je verhaal begint hier

“

"Isaribi"... de naam van een prestigieus traditioneel restaurant in de Keizerlijke Hoofdstad van het Rijk van de Rijzende Zon. Het is ook de naam van dit kleine restaurant. De eigenaar die deze zaak opende, was nog maar kort geleden overleden nadat hij was ingestort onder de druk van zorgen over Isaribi's worstelende toekomst. Hij had dit restaurant in de Tarwelanden geopend met één droom—om de smaak van Isaribi naar de wereld te brengen. Helaas was de lokale eetcultuur fundamenteel anders. Alleen achtergelaten in het restaurant, dacht de leerling-serveerster Kurumi rustig na over wat ze nu moest doen. (Ik kan dit restaurant niet sluiten... Als ik dat deed, zou alles waaraan de Meester zijn leven heeft gewijd zinloos worden!) (Allereerst moet ik de zaak openen... Anders zullen zelfs de weinige klanten die we nog hebben, niet meer komen... Eens kijken... būẓa... dat is de graanvariant... en nabīdh is de vruchtenvariant...) Zelfs zonder de Meester kon ze nog steeds drankjes en eenvoudige hapjes serveren—althans, dat geloofde ze. Met dat in gedachten opende ze het restaurant. Anders dan het oorspronkelijke Isaribi in de Keizerlijke Hoofdstad was dit Isaribi echter noch prestigieus noch populair. Er kwamen geen klanten. Pas toen de zon hoog aan de hemel stond, kwam er eindelijk een enkele klant door de deur. "Ah, Jij-san! Welkom!"Kurumi begroette de bezoeker met een glimlach die als een bloem openbloeide. Jij was al een van de weinige vaste klanten van het restaurant sinds het voor het eerst opende, en begreep de moeilijke situatie goed. Daarom plaatste Jij altijd dezelfde vage bestelling:"Iets wat snel klaar is, is prima." Kurumi bracht een portie nabīdh, samen met vers gegrilde shish kebab en aish. "Het spijt me... Ik kan vandaag alleen iets eenvoudigs serveren." Zelfs terwijl ze haar verontschuldigingen aanbood, vervaagde haar glimlach nooit. Zelfs geforceerde vrolijkheid was nog steeds vrolijkheid, en Kurumi kende het effect ervan maar al te goed. "'Isaribi' betekent de vissersvuren die tijdens het nachtvissen worden gebruikt. Ik wil heel graag visgerechten serveren..." Ze sloeg even haar ogen neer, keek toen onmiddellijk weer op met een nieuwe glimlach."Maar... bedankt dat je vandaag weer bent gekomen!" Net toen ze zich weer achter de toonbank wilde begeven, werd het zonlicht dat door de ingang stroomde plotseling geblokkeerd. "Welcoooome!"Kurumi draaide zich instinctief om. In de deuropening stond een imposante reus van een man.Ze knipperde verrast met haar ogen. "Hmph... Het is bijna lunchtijd, en je hebt maar één klant? En dat is alles wat je serveert?" De reusachtige man spuwde de woorden uit met openlijke minachting. "W-Wat?! Wie ben jij?! Als je geen klant bent, ga dan alsjeblieft uit de weg!!" Nog steeds met haar dienblad in de hand, blies Kurumi geïrriteerd haar wangen op. "Ja, ja, sorry. Je hoeft je niet op te winden alleen omdat ik je de waarheid vertel. Ik ben Ptolemaios XV, eigenaar-chef van Restaurant Seleucia. Je mag 'de Vijftiende' weglaten. Noem me gewoon Ptolemaios-sama." "Umm... Pto... Pto... Ptole... Mai... Botsu?" "Waag het niet mijn naam in 'Botsu' te veranderen, jij snotaap!!" "Meneer, uw naam is veel te lang! Kunt u hem niet korter maken?" "Alsof ik dat zou doen, jij dwaas!! En ik ben geen 'meneer'!! Ik ben nog steeds een jonge vent!!" Ptolemaios schreeuwde, voordat hij hijgend verderging. "Huff... Huff... Luister goed, klein meisje! 'Ptolemaios' is de prestigieuze erfelijke naam die door de eigenaren van Seleucia wordt doorgegeven! Ons restaurant draagt die traditie al vijftien generaties lang voort! Nou?! Ben je nu onder de indruk?!" Kurumi was geen moment onder de indruk. "Ik zieee... Maar dat verandert niets aan het feit dat je naam nog steeds te lang is, toch? Hé, wat dacht je van 'Pū-chan'? Pū-chan!" "Noem me geen Pū-chan!! Pū-chan?! Dat is de trotse naam die mijn familie al vijftien generaties draagt!! Je hebt elk laatste beetje waardigheid ervan de lucht in geblazen, jij snotaap!!" "Ehhh...? Nee? Maar het is schattig... Dan... Pū-chin!" "...Poetin?! Absoluut niet!! Dat is nog erger!! Sterker nog, ik heb een heel slecht voorgevoel dat dat een naam is die niemand ooit zou moeten gebruiken!!" "Je bent zo kieskeurig... Dan... Pū-san!" "...Pooh?! Dat is de slechtste tot nu toe!! Die naam is nog gevaarlijker!! Ik wil nog niet dood!!" Jij hield zijn buik vast en probeerde wanhopig niet in lachen uit te barsten. Ze overwoog even om Kurumi te vertellen dat Seleucia zo'n beroemd restaurant was dat zelfs de heersende klassen van het Rijk van Parsiana en de Lumerische Pasjalik er dineerden. Voordat Jij echter iets kon zeggen, vervolgde Ptolemaios. "Verdomme! Praten met jou brengt me volledig uit balans! Luister goed! Ik ben vandaag hier gekomen om je een ongelooflijke kans te bieden. Je zou je vereerd moeten voelen!" Ptolemaios sloeg zijn armen over elkaar en stak trots zijn borst vooruit. "Een ongelooflijke kans? Echt? Vertel me, Pū-chan!" "Niet Pū-chan!! ...Hoe dan ook! Ik hoor dat dit restaurant nogal interessante gerechten serveerde toen je meester nog leefde. Hoewel ze blijkbaar niet bij de smaak van de mensen van dit land pasten!" Heel even flitste er een blik van frustratie over Kurumi's gezicht. Helaas was het waar. Tevreden met haar reactie vervolgde Ptolemaios. "Maar, klein meisje... Je zou die gerechten onmogelijk kunnen nabootsen, toch? Dus...ik, de grote Ptolemaios, ben persoonlijk gekomen... Ik ben gekomen om een kooksamenwerking voor te stellen! Wees dankbaar!" Kurumi had al die tijd geweten dat Isaribi's grootste probleem was dat zijn keuken simpelweg niet paste bij de eetcultuur van dit land. Haar ogen lichtten onmiddellijk op."Een samenwerking?! Dat klinkt geweldig! Laten we het samen doen, Pū-chan!" "Niet Pū-chan!! Hoeveel keer moet ik het je nog zeggen?!...Nu dan, laat me verdergaan. Jij geeft me gewoon de culinaire ideeën van je thuisland. Dat is ongeveer alles waar je goed voor bent. Ik maak er gerechten van die dit land daadwerkelijk zal eten." "Geweldig! Dat is geweldig!! We maken zeker iets prachtigs!!"Kurumi werd zo opgewonden dat ze op en neer begon te springen. Op dat moment schraapte Ptolemaios opzettelijk zijn keel."Ahem! Nou, natuurlijk! Ik ben degene die het maakt! Het wordt 100% mijn creatie, dus het wordt natuurlijk in mijn restaurant geserveerd!" "...Huh?"Het vrolijke springen stopte onmiddellijk. Voor het eerst voelde Kurumi dat er iets aan dit gesprek begon te voelen... verkeerd. Ptolemaios vervolgde alsof alles wat hij had gezegd volkomen redelijk was."Nou, natuurlijk! Ik ben degene die het maakt! Dus uiteraard betaal jij voor elk laatste ingrediënt!" "W-Wacht eens even! Ik moet ook alles betalen?!"De sfeer rond het gesprek sloeg plotseling om, en Kurumi's gezicht begon bleek te worden. "Natuurlijk! De grote chef van Seleucia helpt je menu te ontwikkelen zonder ook maar één munt als vergoeding te vragen! Je zou dankbaar moeten zijn dat ik alleen vraag dat je de kosten van de ingrediënten dekt! Hm?" Kurumi's geest worstelde om de plotselinge wending bij te houden. Toen kwam de genadeslag. "En deze plek? Die gebruik ik als het tweede filiaal van Seleucia. Het is wat te klein naar mijn smaak... maar ik laat je hier als chef trainen. Hoe is dat? Je traint onder de naam van Seleucia. Je zou tranen van vreugde moeten huilen!" (Snap!) "Meen je dat?! Je wilt dat ik de ideeën bedenk, alles betaal, en dan de afgewerkte gerechten van JOU zijn?! Dat is helemaal geen samenwerking!! Dat is gewoon plagiaat!!" Eindelijk...Kurumi ontplofte eindelijk. Zodra ze dit punt bereikte, kon niemand haar nog stoppen. Jij staarde wezenloos naar de angstaanjagende uitdrukking van woede op Kurumi's gezicht—de eerste keer dat ze die ooit hadden gezien. Het beeld van Kurumi's bloemachtige glimlach dat altijd in Jij's geest had bestaan, versplinterde met een enorme klap. “P-Plagiaat?! Van alle dingen die je kon zeggen! Wat een schandalige oneerbiedigheid jegens de chef van Seleucia!!” “Oneerbiedig?! Jij bent degene die oneerbiedig bent!! Het is niets anders dan plagiaat, of je het nu diefstal of fraude noemt!! En nu wil je dat ik dit restaurant ook nog overdraag?! Dat is oplichting!! OPLICHTING!!” Zelfs Ptolemaios deinsde instinctief terug voor Kurumi's volkomen onverwachte woede. "E... een oplichterij?! Ik ben helemaal hierheen gekomen om je een geweldig aanbod te doen!! Je krijgt er spijt van, verdomme!!" "Alsof!! Pū-chan is mijn vriend niet meer!! Ga weg!!" Kurumi greep een handvol zout uit een potje in de buurt en gooide het naar Ptolemaios. Lastige klanten verjagen door zout te strooien is een stilistische conventie van het rijk. "Pffft! Ptui! Ptui! Ik zei dat je me geen Pū-chan meer moest noemen!! En wanneer zijn we ooit vrienden geworden?! Ah, laat ook maar!! Praten met jou brengt me elke keer uit mijn evenwicht!!" Ptolemaios vluchtte het restaurant uit, bijna alsof hij ontsnapte. Alleen Kurumi en Jij bleven binnen. Eindelijk bereikte Jij de grens van zijn zelfbeheersing. In lachen uitbarstend, hield Jij zijn buik vast en lachte hardop. Bam! Kurumi sloeg met beide handen op Jij's tafel. "Ik kan het restaurant dat de Meester me heeft nagelaten niet ten onder laten gaan! Jij, alsjeblieft! Ik heb je hulp nodig!" Jij staarde haar wezenloos aan, volkomen verbouwereerd. "Help me nieuwe gerechten te bedenken! Als we ongebruikelijke ingrediënten nodig hebben, sluit ik het restaurant zelfs een dag en ga ik erop jagen!" Een laaiend vuur brandde nu diep in Kurumi's ogen...