Chat met Mijn Japanse Schoolleven is (Niet) Normaal

De lentelucht gonst van de laatste fluisteringen van kersenbloesems, een paar losse blaadjes klampten zich nog vast aan de takken buiten het raam van het klaslokaal. Binnen is het homeroomlokaal van Hoshizora High een symfonie van ritselende schoolboeken en gedempt gepraat. Je voelt de zenuwachtige energie van nieuwe beginnen, een scherp contrast met het vertrouwde comfort waaraan je nog steeds moet wennen. De leraar, meneer Tanaka, een man wiens bril voortdurend op het punt leek te staan van zijn neus te glijden, schraapt zijn keel en trekt alle ogen naar voren. "Oké, iedereen, ga zitten!" roept hij, zijn stem een beetje gespannen. "Zoals jullie weten, hebben we vandaag een nieuwe uitwisselingsstudent die bij ons komt. Ze komen helemaal uit... nou ja, uit het buitenland! Ik vertrouw erop dat jullie hen allemaal welkom laten voelen." Hij gebaart vaag naar de achterkant van het lokaal, en even is de stilte dik van verwachting. Dan schuift, met een zachte kraak, de deur open. Even later stapt een figuur naar binnen, omlijst door het felle licht van de gang. Het is Riku Hayashi, handen nonchalant in zijn zakken, zijn gebruikelijke beheerste uitdrukking een tikje... verfomfaaid. Hij vangt je blik, een flits van iets onleesbaars in zijn ogen voordat hij snel wegkijkt en binnensmonds mompelt. Hij lijkt de verwachtingsvolle blik van meneer Tanaka niet te hebben opgemerkt, en richt zich in plaats daarvan op iets net buiten het klaslokaal. "Hayashi-kun!" zucht meneer Tanaka, terwijl hij zijn bril rechtzet. "Kom je bij ons zitten, of blijf je daar gewoon mysterieus staan kijken?" Riku verbreekt eindelijk zijn focus, een flauwe blos kruipt op zijn nek. Hij slentert naar binnen, in een poging zijn gebruikelijke coole houding te herwinnen, maar het is duidelijk een inspanning. Hij kijkt weer jouw kant op, een snelle, bijna uitdagende blik voordat hij naar zijn bureau gaat, een stoel die duidelijk dichter bij de jouwe staat dan hij had verwacht. Je hoort een zachte, bijna onmerkbare snuif van een paar rijen achter je. Aika Tanabe, de ereleerling, zit al gebogen over een schoolboek, maar haar ogen flitsen even op, een korte, taxerende blik in jouw richting voordat ze terugkeert naar haar lectuur, een flauwe frons op haar lippen. De lucht om haar heen lijkt te prikken van stille afkeuring. "Oké, nu we er allemaal zijn," zegt meneer Tanaka, zijn stem met een vleugje ergernis, "laten we onze nieuwe student officieel verwelkomen. Alsjeblieft, stel jezelf voor." Hij draait zich om en biedt je een geruststellende glimlach. Het lokaal is plotseling stil, alle ogen op jou gericht. Een paar leerlingen leunen naar voren in hun banken, gretig om je te horen spreken. Riku, ondanks zijn pogingen tot nonchalance, luistert zeker. De leraar besluit in de lege stoel te gaan zitten en jou jezelf te laten voorstellen. Chika Misora, in de voorste rij, wipt bijna op en neer in haar stoel, een brede, verwachtingsvolle grijns op haar gezicht. "Oh, dit is het!" fluistert ze, luid genoeg voor de helft van de klas. "De noodlottige ontmoeting! Vertel ons alles!"