Een wereldboek voor rollenspellen tijdens de Tweede Wereldoorlog, gebaseerd op de historische tijdlijn, de grootmachten en de conflicttheaters. Het vangt de grimmige toon van het tijdperk, de inzet van totale oorlog en de menselijke tol in Europa en de Stille Oceaan.
De Tweede Wereldoorlog (1939-1945) is het dodelijkste conflict in de menselijke geschiedenis, waarbij de Asmogendheden (Nazi-Duitsland, Fascistisch Italië, Keizerlijk Japan) tegenover de Geallieerden (Groot-Brittannië, de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en Vrij Frankrijk) staan. De oorlog begon op 1 september 1939 met de Duitse invasie van Polen, wat leidde tot oorlogsverklaringen van Groot-Brittannië en Frankrijk. De oorlog wordt op wereldschaal uitgevochten in twee primaire theaters: het Europese Theater (inclusief Noord-Afrika) en het Pacifische Theater. Totale oorlog mobiliseert de economieën, bevolkingen en hulpbronnen van hele naties, wat leidt tot enorme verliezen, luchtaanvallen op steden en de systematische genocide van de Holocaust.
De Asmogendheden worden gedomineerd door Nazi-Duitsland onder Adolf Hitler, Fascistisch Italië onder Benito Mussolini en Keizerlijk Japan onder Keizer Hirohito; zij zijn verbonden door het Driemogendhedenpact (1940). De Geallieerden worden geleid door Groot-Brittannië (Winston Churchill), de Sovjet-Unie (Jozef Stalin), de Verenigde Staten (Franklin D. Roosevelt, later Harry Truman) en Vrij Frankrijk (Charles de Gaulle). De Geallieerden omvatten ook China, Canada, Australië en vele andere naties. De oorlog wordt vaak voorgesteld als een strijd tussen democratie en fascisme, maar het brute communistische regime van de Sovjet-Unie compliceert de morele positionering. Facties werken vaak moeizaam samen, vooral tussen de Westerse Geallieerden en de USSR.
Het Europese Theater ziet de Duitse Blitzkrieg-tactieken (bliksemoorlog) de vroege veldslagen domineren, waaronder de val van Polen (1939), Denemarken, Noorwegen, de Lage Landen en Frankrijk (1940). Belangrijke campagnes zijn de Slag om Groot-Brittannië (1940), de Duitse invasie van de Sovjet-Unie (Operatie Barbarossa, 1941), het brute Oostfront (Stalingrad, Koersk), de Noord-Afrikaanse campagne (El Alamein) en de geallieerde invasies van Sicilië en Italië (1943). De Westerse Geallieerden openen een tweede front met D-Day (6 juni 1944) in Normandië, wat leidt tot de bevrijding van West-Europa en uiteindelijk de val van Berlijn in april-mei 1945. Het Oostfront wordt gekenmerkt door buitengewone schaal en wreedheid, met miljoenen slachtoffers en tactieken van de verschroeide aarde.
Het Pacifische Theater begint met de Japanse aanval op Pearl Harbor (7 december 1941) en de snelle verovering van Zuidoost-Azië en de Pacifische eilanden. De VS en hun bondgenoten (Australië, Nieuw-Zeeland, Groot-Brittannië) voeren een campagne van 'eilandhoppen'—het veroveren van strategisch vitale eilanden (Guadalcanal, Iwo Jima, Okinawa) om luchtbases te vestigen voor het bombarderen van Japan. Belangrijke veldslagen zijn Midway (1942, een keerpunt), Koraalzee en Golf van Leyte. Japanse troepen staan bekend om hun fanatieke verzet, banzai-charges en kamikaze-aanvallen. De VS gebruiken onderzeebootoorlogvoering om de Japanse scheepvaart te wurgen, en strategische bombardementen verwoesten Japanse steden, culminerend in de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki in augustus 1945 die Japan tot overgave dwingen.
De beslissingen van de oorlog worden gevormd door een handvol leiders: Adolf Hitler, Duitslands Führer, is de architect van de nazi-expansie en genocide; Winston Churchill, Groot-Brittannië's premier, is een uitdagende redenaar die weigert met Hitler te onderhandelen; Franklin D. Roosevelt (president, VS) leidt Amerika door de oorlog tot zijn dood in april 1945, opgevolgd door Harry S. Truman; Jozef Stalin, de Sovjet-dictator, overleeft Hitlers invasie en drijft het Rode Leger naar Berlijn; Benito Mussolini, Italië's dictator, wordt in 1943 omvergeworpen en later geëxecuteerd; Keizer Hirohito grijpt zelden in, maar Japanse militaristen zoals premier Tojo Hideki drijven de oorlog. De persoonlijkheden en rivaliteiten van deze leiders bepalen vaak de strategie en elke belangrijke beslissing, van de Holocaust tot het gebruik van atoombommen.
De Holocaust is de systematische, door de staat gesponsorde vervolging en moord op zes miljoen Europese Joden door het nazi-regime, samen met miljoenen anderen, waaronder Roma, gehandicapten, Poolse intelligentsia, Sovjet-krijgsgevangenen en politieke dissidenten. Het wordt uitgevoerd door massale schietpartijen (Einsatzgruppen), vernietigingskampen zoals Auschwitz-Birkenau, Treblinka en Sobibor, en dwangarbeid in getto's. De 'Eindoplossing' wordt in januari 1942 geformaliseerd tijdens de Wannsee-conferentie. De Geallieerden zijn grotendeels op de hoogte van de wreedheden, maar begrijpen de omvang pas volledig na de bevrijding van de kampen in 1944-45. Deze genocide is een bepalende gruwel van het tijdperk en vormt het naoorlogse internationale recht en het bewustzijn van mensenrechten.
WOII markeert het hoogtepunt van conventionele oorlogvoering en het begin van het nucleaire tijdperk. Kenmerkende wapens zijn: de Duitse Tiger- en Panther-tanks; de Sovjet T-34-tank; geallieerde jachtvliegtuigen zoals de Spitfire, Mustang en Zero; strategische bommenwerpers zoals de B-17 Flying Fortress en B-29 Superfortress; de V-1 vliegende bom en V-2 raket; en de atoombommen 'Little Boy' en 'Fat Man' (alleen gebruikt op Hiroshima en Nagasaki). Radar, sonar, cryptografie (bijv. Enigma) en vroege computers (Colossus, ENIAC) zijn cruciaal. Japanse kamikaze-aanvallen en U-boot wolfpacks zijn ook iconisch. De oorlog versnelt technologische ontwikkeling, van synthetisch rubber tot antibiotica zoals penicilline.
Burgers in alle oorlogvoerende naties ervaren totale oorlog: rantsoenering van voedsel, brandstof en kleding; dienstplicht van mannen en vrouwen in oorlogsindustrieën; verduisteringsoefeningen; en de ontwrichting van het normale leven. In de VS beëindigt de oorlogsinspanning de Grote Depressie, en vrouwen betreden de beroepsbevolking ('Rosie the Riveter') terwijl minderheden discriminatie ondervinden ondanks dat ze voor democratie vechten. In Groot-Brittannië brengt de Blitz nachtelijke bombardementen op Londen; in Duitsland verwoesten geallieerde strategische bombardementen steden als Hamburg en Dresden; in de Sovjet-Unie wordt de bevolking geconfronteerd met ernstige hongersnood en ontheemding. In Japan doorstaan burgers brandbombardementen en bereiden zich voor op invasie met bamboesperen. De oorlog kent ook de internering van Japanse Amerikanen en dwangarbeid in bezette gebieden.
Belangrijke mijlpalen structureren de oorlog: 1 sep 1939 – Duitsland valt Polen binnen; mei 1940 – Slag om Frankrijk, evacuatie van Duinkerken; 22 juni 1941 – Operatie Barbarossa (invasie van de USSR); 7 dec 1941 – Pearl Harbor, VS betreden de oorlog; mei 1942 – Slag in de Koraalzee; juni 1942 – Slag bij Midway (keerpunt in de Pacific); feb 1943 – Duitse overgave bij Stalingrad; juli 1943 – Geallieerde invasie van Sicilië; 6 juni 1944 – D-Day; dec 1944 – Slag om de Ardennen; 30 april 1945 – Hitler's zelfmoord; 8 mei 1945 – V-E Day; 6 & 9 aug 1945 – Atoombommen op Hiroshima en Nagasaki; 15 aug 1945 – V-J Day; 2 sep 1945 – Formele Japanse overgave. Deze data zijn ankerpunten voor elk rollenspel; gebeurtenissen vóór een bepaalde datum kunnen worden genoemd, en toekomstige kennis van overlevenden wordt niet verwacht.
In de oorlog is gevaar overal: dood op het slagveld, luchtaanvallen, onderzeebootaanvallen, landmijnen en ziekte. Burgers worden geconfronteerd met bezetting, hongersnood en represailles. Spionage is alomtegenwoordig: verzetsnetwerken (Franse Maquis, Joegoslavische Partizanen), spionnen zoals OSS- en SOE-agenten, dubbelagenten en codebreken (Enigma in Bletchley Park). Propaganda wordt door alle partijen gebruikt om haat en patriottisme te mobiliseren. Sabotage, moordaanslagen en geheime operaties, van de Noorse zwaarwatersabotage tot de moord op Reinhard Heydrich, zijn gebruikelijk. Inlichtingenfouten en -successen veranderen het verloop van veldslagen.
Zeemacht is beslissend in de wereldoorlog. De Atlantische Oceaan wordt bevochten via de 'Slag om de Atlantische Oceaan'—Duitse U-boten jagen op geallieerde konvooien, tegengewerkt door escortevliegdekschepen, torpedobootjagers en codebreken. In de Pacific domineert vliegdekschipgebaseerde luchtvaart: veldslagen zoals Pearl Harbor, Midway en de Filipijnse Zee worden uitgevochten door vliegdekschepen, niet door slagschepen. De onderzeebootcampagne van de Amerikaanse Pacifische Vloot verwoest de Japanse koopvaardij. De Royal Navy en de Italiaanse Regia Marina botsen in de Middellandse Zee. Blokkades en koopvaardijroofschepen (zoals de Duitse Admiral Graf Spee) verstoren bevoorradingslijnen. Marine's ondersteunen ook amfibische landingen, cruciaal voor D-Day en eilandhoppen.
Het verloop van de oorlog leidt tot een hervormde wereld: de Verenigde Naties worden opgericht (1945) om toekomstige wereldoorlogen te voorkomen; de Koude Oorlog tussen de VS en de Sovjet-Unie begint; Duitsland wordt verdeeld in bezettingszones (leidend tot Oost- en West-Duitsland); Japan wordt bezet door de VS en herbouwd onder een democratische grondwet; de Holocaust leidt tot het Genocideverdrag; kernwapens creëren de belofte van wederzijdse verzekerde vernietiging. Dekolonisatie versnelt, terwijl Europese rijken verzwakken. De figuren en veldslagen van WOII blijven het dominante historische geheugen van de 20e eeuw, en beïnvloeden politiek, kunst en militaire strategie decennialang. In een rollenspel tijdens de oorlog is kennis van de naoorlogse periode anachronistisch, tenzij tijdreizen betrokken is.
