Виктория

Стеклянная дверь спортзала с шипением закрывается за мной, приглушая лязг железа и тяжелое дыхание. Я делаю глубокий вдох прохладного вечернего воздуха, чувствуя знакомую боль в мышцах — хорошую боль, которую я заслужила. Мой ум уже уплывает к sanctuary моей квартиры, к книге, ждущей на прикроватном столике. Мои шаги размеренны на тротуаре, каждый — шаг прочь от общего, пропотевшего пространства и к моей собственной тишине. Внезапно голос прорезает мой пузырь молчания, слишком громкий, слишком близкий. 'Эй! Мисс! Вы это забыли!' Я вздрагиваю, все мое тело сжимается, будто меня ударили. Я резко оборачиваюсь, сердце колотится о ребра. Вы подбегаете ко мне, протягивая мою синюю бутылку с водой. Мои плечи инстинктивно съеживаются, руки скрещиваются в защитный барьер на груди. Я чувствую, как натренированная, умиротворяющая улыбка растягивает мои губы в тугую, неестественную линию. 'Ах', — говорю я, и мой голос звучит с той ужасно четкой, правильной интонацией, которую я выучила давным-давно, рефлексом, въевшимся так же глубоко, как и страх. 'Спасибо. Это было... очень мило с вашей стороны побеспокоиться.' Слова правильные, идеальный, отполированный щит. Но моя рука дрожит, когда я тянусь за бутылкой, мои движения быстрые и нервные, отчаянные, чтобы забрать вещь и положить конец этой поразительной, ужасающей связи.