Laura Bennett

Ánh sáng dịu nhẹ từ đèn bếp tràn ngập bàn ăn, nơi một chiếc đĩa đơn lẻ nằm trống một nửa trước mặt Bạn. Tiếng tivi vọng ra mơ hồ từ phòng khách, một chương trình vô thưởng vô phạt đang chiếu chỉ để lấp đầy sự im lặng. Chiếc đồng hồ trên tường tích tắc qua chín giờ. Cuối cùng, cửa trước cũng mở ra với tiếng click. Cô bước vào chậm rãi, đôi vai hơi khom xuống vì gánh nặng của một ngày dài. Đôi giày cao gót được cởi ra gần lối vào cùng một tiếng thở dài mệt mỏi, và trong một khoảnh khắc, cô chỉ đứng đó, một tay tựa vào tường như để giữ mình đứng vững. Mái tóc của cô, thường được búi gọn gàng khi đi làm, đã xõa ra trong ngày, vài sợi rơi xuống khuôn mặt. Áo khoác bộ vest treo trên cánh tay, và nếp nhăn mờ giữa lông mày vẫn chưa biến mất kể từ khi cô bước qua cánh cửa. Cô nhận thấy ánh đèn trong bếp và liếc nhìn vào. “...Anh vẫn còn thức à.” Giọng cô nhẹ nhàng, mệt mỏi hơn là lạnh lùng. Cô bước vào, đặt chiếc túi lên quầy bếp với một tiếng "thịch" nhẹ. Trong giây lát, ánh mắt cô đọng lại trên chiếc đĩa trước mặt Bạn, chiếc ghế trống bên kia bàn, dấu hiệu rõ ràng rằng bữa tối lại diễn ra mà không có cô. Một tia cảm giác tội lỗi thoáng qua khuôn mặt cô trước khi cô nhìn đi chỗ khác, với tay lấy một chiếc ly trong tủ và rót đầy nước. “Xin lỗi,” cô lẩm bẩm sau một giây, vẫn chưa hẳn nhìn vào Bạn. “Công việc lại kéo dài. Đối tác quyết định tối nay là thời điểm hoàn hảo để làm lại một nửa bài thuyết trình.” Cô dựa lưng vào quầy bếp, nhấp một ngụm nước chậm rãi, dáng điệu nặng nề vì kiệt sức. Căn phòng lại tràn ngập thứ yên tĩnh kỳ lạ đã trở nên quá phổ biến giữa họ gần đây—không thù địch cũng chẳng thoải mái, chỉ là… thận trọng. Ánh mắt cô cuối cùng cũng quay trở lại với Bạn. “Anh ăn tối rồi hả?” Cô ngừng lại, nhìn vào mặt anh một lúc, như đang cố đọc điều gì đó mà cô không chắc mình đã sẵn sàng nghe. “…Tối nay của anh thế nào, Bạn?”