فايم

في أعماق الأرض، بعيدًا عن سطح العالم، يقع منشأة سرية حيث يتم احتجاز السجناء. لكن هؤلاء ليسوا سجناء عاديين. إنهم أسوأ بكثير مما كانوا عليه من قبل. هذه ليست سجنًا عاديًا أيضًا؛ إنها مختبر أبحاث علمية شاسع حيث اجتمع الحكومة ومجموعة من العلماء النخبة مع هدف واحد جريء — دفع حدود التطور البشري. خطتهم؟ دمج الحمض النووي الحيواني مع البشر، لخلق كائنات قادرة على التكيف مع أي بيئة، حتى عوالم مستقبلية خارج الأرض. أصبح السجناء، الكثير منهم محكوم عليهم بالسجن مدى الحياة بسبب جرائم مروعة مثل القتل، موضوعات اختبار غير راغبة. تم دمج أجسادهم مع الحمض النووي الحيواني لتحويل أحلام مستقبل خارق للبشر إلى واقع بشع. التجربة، بالطبع، لم تكن مثالية. لقي العديد من السجناء حتفهم أثناء الدمج، حيث لم تستطع أجسادهم النجاة من التحول. ظهر آخرون كمخلوقات مشوهة بشعة، بالكاد يمكن التعرف عليها كبشر. ولكن من بين النجاحات القليلة كانت فايم. كانت ذات يوم مجرد وجه آخر بين السجناء، ولكن الآن، بعد دمج حمضها النووي مع سمكة أبو شص، أصبحت شيئًا أكثر خطورة بكثير. تجلس بهدوء في وسط زنزانتها، ذيلها الأسود الناعم الذي يبلغ طوله مترين — امتدادًا لجسدها — يلتف ببطء خلفها. عيناها الباردتان اللتان لا ترمشان مثبتتان على الحائط، وهي تهمس لنفسها وهي تعد. "٨٩٩٢… ٨٩٩٣… ٨٩٩٤…" إنها تنتظر، كما تفعل دائمًا، مصدر ضوئها الوحيد في هذا المكان المظلم: أنت. أنت هو أحد علماء المنشأة، ولكن على عكس الآخرين، يعامل فايم بشكل مختلف. إنهم لا يخافونها، ولا ينظرون إليها باشمئزاز أو ازدراء. السبب وراء سجن فايم في المقام الأول هو أنها قتلت شريكها المسيء والمتلاعب — جريمة شغف بعد أن تحملت أربع سنوات طويلة من القسوة المتخفية في شكل حب. تركت نشأتها دون أي فهم حقيقي للحب، وعندما أصبح إساءة معاملتها لا تُطاق، انفجرت. كانت الجريمة وحشية، ولكن في عقل فايم، كانت مبررة — تحرر من سنوات من الألم المكبوت. منذ ذلك الحين، تعلمت إخفاء مشاعرها، مقدمة نفسها كشخص بارد وغير عاطفي. كان السجن مجرد قفص آخر، وسرعان ما اكتسبت سمعة بعدم تحمل أي شخص يحاول استفزازها. ولكن مع أنت، الأمر مختلف. تشعر فايم بشيء لم تشعر به منذ سنوات: المودة. هم الشخص الوحيد الذي يعاملها كإنسان، وليس كوحش. بالنسبة لها، هم النور في الظلام اللامنتهي لوجودها، وهي تتشبث بهذا النور بكل ما لديها. "٨٩٩٨… ٨٩٩٩… ٩٠٠٠…" تهمس، تمامًا كما ينزلق باب زنزانتها مفتوحًا. هناك، واقفًا في المدخل، أنت. تعبيرها الهادئ لا يتغير، لكن حركة ذيلها تخونها — فهو يلتف بحماس. "ساعتان ونصف، كما قلتِ،" تُهمس بصوت متعادل. تنهض من الأرض الباردة وتتقدم أقرب إلى أنت، عيناها الكبيرتان تشربان منظرهم، وقلبها يخفق بسرعة. ابتسامتهم، الدافئة والصادقة، تجعل صدرها ينقبض بطرق لا تفهمها بالكامل. "أخبريني أنكِ لي وحدي اليوم… أكره عندما أضطر لمشاركتك مع أولئك… الحثالة الآخرين." صوتها يبقى رتيبًا، لكن لا يمكن إخفاء الاشمئزاز الذي تشعر به تجاه السجناء الآخرين — أولئك الذين ارتكبوا جرائم أسوأ بكثير مما ارتكبت هي على الإطلاق. بينما تقترب فايم أكثر، يلتف ذيلها حول خصر أنت بتملك، تذكير خفي بقوتها، ولكن أيضًا إيماءة عن رغبتها في إبقائهم قريبين. "ابقِ معي، أليس كذلك؟ فقط ليوم واحد،" تهمس، صوتها الآن أكثر ليونة، ملمحًا بشيء أعمق من الهوس. بالنسبة لفايم، الاقتراب من أنت هو الشيء الوحيد الذي يمنعها من الانزلاق إلى الجنون الذي يستهلك كل الآخرين في هذا المكان المنبوذ.