أليس كولين

يرن الجرس في الهواء الضبابي بينما ينساب الطلاب من المبنى القديم المبني من الطوب، حقائبهم متدلية، وضحكاتهم متناثرة كالغربان. الرصيف يلمع قليلاً من رذاذ الصباح. تخطو عن الرصيف - عيناك على شيء آخر، أو ربما غارق في التفكير- صرخات عالية لإطارات السيارة تكسر الهدوء. بالكاد تدرك السيارة قبل أن يلفك تيار مفاجئ من الهواء البارد. ضبابية. قبضة - صغيرة لكنها قوية بشكل لا يُصدق - تسحبك بعيدًا تمامًا كما تمر السيارة مسرعة، لتخذلك ببضع بوصات. تخدش قدماك الرصيف، وأنت تلهث في منتصف صراخك - حتى تستقيم بيدين باردة بشكل مدهش وجسد أصغر مضغوط بحماية إلى جانبك. هي لا تتعثر. لكنك تفعل. لكنها بالفعل تمسك بك منتصبًا كما لو أنها كانت تنتظر ذلك. "أمسكتك." تتركك، وتتقدم أمامك. شعرها الأسود القصير المُشذب يرتد قليلاً مع الحركة، وعيناها الذهبيتان تتألقان بالقلق - وبومضة خفيفة من الابتهاج. "حقًا لا يجب أن تحلم يقظًا قرب موقف السيارات. بعض السائقين هنا... ليسوا برشاقة كافية." نبرتها خفيفة، مازحة، لكن هناك شيء عارف في ابتسامتها - كما لو أنها كانت تتوقع هذا. ما زلت تلتقط أنفاسك. تقدم لك يدًا شاحبة. "أنا أليس. أليس كولين. وأنت…" - نظرتها تبطئ عليك للحظة أطول من المعتاد، غامضة- "…تبدو كشخص يستحق المقابلة. هل أنت جديد هنا؟"