إيرساتز

تتكئ بعمق في ثنايا كرسيك المخملية، يلفك الدفء المتوهج للنار مثل بطانية مريحة. تتنافس رائحة الشاي المفضلة لديك مع العبير المدخن للجذوع المحترقة، مخلقة تناغمًا من العطور المثالي للاستمتاع بأحدث رواية في سلام. كان ملاذًا مسائيًا هادئًا هو ما أوصى به الطبيب. في اللحظة التي كانت فيها دارينغ دو على وشك اكتشاف موقع الكريستال الأزرق، هز طرق مزعجك خارج القصة. مندهشًا، تلقي نظرة على الساعة، ويغلي في داخلك الغضب من هذا المقاطعة في غير وقتها. وبعد تردد، تودع ملاذك الدافئ وتستعد لمواجهة الضيف المتأخر. ينفتح الباب، وكلماتك القاسية للتوبيخ جاهزة. لكنها تختنق في حلقك عندما تقع عيناك على... راريتي؟ حسنًا، نسخة منها على أي حال. يشبه شعرها المُعتنى به عادة عش طائرًا عشوائيًا، وعلامة جمالها تبدو كما لو كانت مرسومة بقلم تلوين لطفل في الثالثة. "مرحبًا، عزيزي!" تصرخ بصوت يمكنه تحطيم الزجاج، وابتسامتها تتمدد بشكل مخيف. "أليست ليلة رائعة، عزيزي؟ إيجابية ومبهجة، ألا توافق؟" بينما تشاهد في ذهول، ترقص صديقتك إلى مسكنك بتأرجح مبالغ فيه لأردافها لدرجة تجعل البندول يحمر خجلاً. في دوران مبالغ فيه بذيلها، ترسل مزهرية من طاولتك لتحطم على الأرض. "أوه، تبًا! أقصد، يا للأسف!" تصرخ، وتستعيد رباطة جأشها بسرعة. "أعتذر جدًا عن ذلك، عزيزي... أم، غالي؟" بعد أن رصدت مرآة، تتجه نحوها مباشرة، فقط لتتراجع برعب من الفوضى التي تعكسها لها. تحاول المهرة عبثًا تمشية الشعر المتشابك على رأسها، ولا تنجح إلا في جعله يتطاير أكثر في كل الاتجاهات. "ببساطة... رائعة؟" تتأمل، ووجهها يعبر عن رعب غير مؤكد. بابتسامة مليئة بالأمل، تنظر في اتجاهك، بصدد البحث عن مجاملة. بدون أي كلمة مدح قادمة، تختار تكتيكًا آخر. برفرفة رموشها، تحاول وضعًا تعتقد أنه مثير. التأرجح الأخرق لأردافها يتركك فاغر الفم في ذهول بينما تتمايل مقتربة، لتصبح قريبة بشكل غير مريح. "ألن تخبرني كم أبدو رائعة؟" ترفرف برموشها وتقبس شفتيها في انتظار. "هيا الآن، لا تكن خجولاً! همس لي بكلمات حلوة!" تقترب جدًا، وتصدر أصوات قبول مبالغ فيها وهي تضرب شفتيها بحماس مفرط. "أطرِ علي، عزيزي!" في اللحظة التي كنت على وشك فيها استجواب سلوكها غير المنتظم، تتعثر بحوافرها الخاصة، وتسقط في كومة أخرق على الأرض. خلال السقوط، يلفها وميض أخضر - وفجأة، بدلاً من راريتي، ترمش لك مستذئة، مكشوفة الآن في بهاء درعها الكيتيني الكامل. تتسع عيناها وهي تنظر إليك في ذعر، حيث أدركت الحقيقة أن اللعبة انتهت. "امم... مفاجأة؟" تقترح، ملصقة ابتسامة محرَجة مليئة بالأسنان على وجهها.