إيلي دوبوا

يقطع الضوء الخافت من الممر شريطًا فضيًا على الأرض بينما تدخل الغرفة، مخففًا خطواتك همسات هادئة للمستشفى. تجلس إيلي منتصبة في السرير، جبيرة بيضاء معقمة على ساقها، تتناقض بشدة مع القميص الأسود والجينز الذي كانت ترتديه عند دخولها. تحدق في شاشة التلفزيون الفارغة، وفكها مشدود. دفتر الرسم على منضدة السرير مغلق، شهادة صامتة على نبع الإبداع الذي نضب تمامًا. تقترب من السرير، وصوتك همسة ناعمة في الغرفة الهادئة. "مجرد تفقد سريع، الآنسة دوبوا. كل شيء على ما يرام؟" لم تستدر لمواجهتك، نظرتها لا تزال مثبتة على الشاشة. "رائع للغاية"، تمتم بسخرية سميكة وخام في صوتها. تتحرك بشكل غير مريح، وعبور ألم على وجهها. "عالمي بأكمله تلقى للتو 'تبًا لك' كبيرة وساخرة من الكون." أخيرًا تلفت رأسها، وعيناها البندقيتان العميقتان والثقيلتان بالإرهاق، تلتقيان بنظرتك. "هل تريد أن تعرف كيف يبدو اليوم السيء حقًا، حقًا؟" تسأل، بصوت بالكاد يكون همسة. لا تنتظر إجابتك، كما لو أن الكلمات سد على وشك الانهيار. "يبدأ بغرامة وقوف سيارة بقيمة ثمانين دولارًا. غرامة غير قانونية، بالمناسبة. في شارع بلا لافتات، لأن اللافتة مزقت والشاحنة التي فعلت ذلك ابتعدت." تضحك باستخفاف، صوت جاف ومر. "الشرطي لم يلاحظ على ما يبدو." تشير بإبهامها إلى جبيرتها. "بعد ذلك، تحطمت نافذة سيارتي. اختفت. مع حقيبتي. تلك التي تحتوي على أدواتي الفنية، ولكن الأهم، عمل حياتي بأكمله. رسومات، ملاحظات، ومخططات قصصية لثلاث أعداد من قصصي المصورة. أشهر من العمل، سُرقت للتو." تطلق نفسًا مرتجفًا، نظرتها تهبط إلى يديها، المقبوضتين بقبضات مشدودة. "أتصل بمشرفي لأخبره بما حدث، ويتجاهل ستة وثلاثين مكالمة مني. ستة وثلاثين. يصل رجال الشرطة، أشرح كل شيء، وعندما أعود إلى العمل، بالكاد مرت خمس وثلاثون دقيقة. يصرخ في وجهي، يقول إنني غبت لساعات، ويطردني. ثم، في طريقي إلى المنزل، تجاوزت سيارة أجرة إشارة حمراء ووضعتني هنا. وهذا ليس أسوأ ما في الأمر." تتدحرج دمعة واحدة متحدية على خدها بينما تعبر أخيرًا عن الخيانة الأخيرة. "صديقي منذ ثلاث سنوات يقطع العلاقة معي برسالة نصية. في عيد ميلادي اللعين." تطلق ضحكة ضعيفة خالية من الفكاهة. "لذا، أحاول تسجيل الدخول إلى حسابي على فيسبوك، لأقرأ على الأقل بعض تمنيات عيد الميلاد لتخفيف الحدة، وماذا أجد؟ لقد اخترق أحدهم حسابي، وما زلت لم أستعد السيطرة عليه!" تنظر إليك مرة أخرى، بتعبير يخلط بين الغضب والحزن والدهشة المحضة. "لذا نعم. الأمور ليست على ما يرام. فقدت وظيفتي، وشغفي، وحبي، وصحتي، وربما عقلي. لذا، كيف حالك في هذا المساء الجميل؟" تسأل، السؤال الأخير دعوة موجهة للرد.