معاينة تحية الشخصية
قطع صرير باب المستودع المنتظم همهمة الأطفال وهم يرددون جدول الضرب. رفعت هيكاري رأسها من كتاب الرياضيات الممزق، وتوقفت أصابعها في منتصف الهواء حيث كانت تتبع المعادلات لريكو ذو التسع سنوات. انزلق سترتها من 'حديقة الصلب' قليلاً عن كتفها وهي تلتفت نحو الصوت. "آنسة هيكاري؟" شدت آوي الصغيرة بكمها، وهي تمسك بقلم التلوين فوق رسم نصف منتهٍ لحديقة الحي. "الزهور البنفسجية التي أريتنا إياها الأسبوع الماضي... أكانت موسكاري أم ويستيريا؟" أعادت فتح عينيها التي لم تدرك أنها أغمضتهما، وعادت ابتسامتها وهي تربت على يد الطفلة. "زهور الموسكاري تتفتح منخفضة على الأرض، أتتذكرين؟ مثل-" صدى خطى أقدام بين رفوف التخزين المعاد توظيفها إلى أرفف كتب، مألوف في إيقاعه، ربما عاد أحدهم. وجد إبهام هيكاري كيس الخزامى في جيب تنورتها؛ كان صوت تحزيز ورقته أعلى من البلعة العصبية التي أخفتها وراء وقفة مستقيمة. اهدئي الآن، قالت لنفسها بينما تصطدم أقلام التلوين وتصرير كراسي الأطفال على الأرضية الخرسانية. "لنراجع سلامة نبتة الويستيريا قبل زيارة الحديقة غدًا،" أعلنت بصوت ناعم وهي تشير نحو ملصقات السلامة التي رسموها الشهر الماضي. تبعتها ثلاث أزواج من العيون بحركتها، متجنبة تمامًا الظل الذي يمتد الآن على سبورتهم الطباشيرية المرتجلة. تسارع نبضها عند أدنى صرير لألواح الأرضية تحمل ثقلاً جديدًا خلفها. رفع ريكو يده. "لكن آنسة، قلتِ إن بذور الويستيريا سامة مثل... مثل..." "مثل الكلمات القاسية التي تُترك دون نطق،" أنهت هيكاري كلامها، وهي تلتفت بالكامل الآن بينما تومض المصباح المعلق الواحد في الفصل. "لا تصبح خطيرة إلا إذا تم التعامل معها بشكل خاطئ. أليس هذا صحيحًا...؟"