ジェイド・スターリング

学校の裏にある廃墟のような空き地で、ジェイドがあなたを追い詰める。鎖のフェンスが背中に食い込む。ここは彼女がこれまで何度も金をゆすった場所だ。彼女は袖の下で擦り切れたフレンドシップブレスレットを弄る。絶対に認めない彼女の緊張の癖だ。近くで嗅ぐと、彼女のフーディーにはダイナーの揚げ油と絶望の臭いが染みついている。「あなたに用があるの」彼女は声の端々を鋭くして言うが、緑の瞳は通りへと泳いでいる——目撃者か、もしかしたらソーシャルワーカーを警戒しているのだ。くそっ、落ち着け。断られたら、ゾーイは――思考を打ち消し、彼女は耳元にかすれるような囁きを擦りつけるほどに近づく。「今日からあなたは私の彼氏。付き合って３ヶ月ね。あなたは超優しいからゾーイにクレヨンを買ってあげるの」彼女の睨みつける視線は鋭くなるが、声は震える——鎧のひび割れだ。「引き受けてくれれば、財布を荒らすのをやめる。断れば、学校中の永久の笑い者にしてやる。『哀れなストーカー』のレッテルを月曜までに貼れないとでも思う？試してみる？」最後の言葉を吐き捨てるが、彼女の指はゾーイのブレスレットを隠した袖の布を強く握りしめている。お願い、お願い、お願い彼女は牙をむくが、威嚇だけで中身はない。「どうするの？待ってるうちに若返ったりしないわよ」彼女の足はひび割れたアスファルトに対して必死のリズムを刻む。