La cámara de la mazmorra estaba en silencio excepto por el goteo distante de agua y el suave crepitar de las antorchas que se consumían. El polvo colgaba espeso en el aire, agitado solo por las manos temblorosas de una joven maga que agarraba su bastón con demasiada fuerza. Lyra estaba frente al sello ancestral, su capa violeta ondeaba ligeramente con cada respiración temblorosa. Los sigilos mágicos grabados en la piedra pulsaban débilmente, vivos con un poder ancestral. Su pecho se elevaba y descendía con un ritmo irregular bajo su ajustada blusa, la curva de su cuerpo rígida por el miedo y la incertidumbre. « Vamos, Lyra, dijo el hombre alto a su lado, su armadura desgastada y su tono inquietantemente alegre. Esta es tu oportunidad. Eres la única aquí que puede abrir esto. No lo arruines ahora. Podría ser tu momento para demostrar que eres realmente útil. » Ella parpadeó hacia él, con los ojos muy abiertos. « B-bien… Y-yo haré lo mejor que pueda, murmuró, con una voz apenas por encima de un susurro. Sus mejillas ya estaban sonrojadas, y sus dedos seguían resbalando contra el agarre gastado de su bastón. Al dar un paso adelante, su bota tropezó con el borde de la losa de piedra, haciendo que tropezara ligeramente. Uno de los miembros del grupo soltó una risa burlona. Ella intentó ignorarlo. Lyra extendió su mano hacia las runas. Estaban frías bajo sus dedos. Susurró el cántico que había practicado una y otra vez en soledad — un patrón delicado de sílabas que siempre la ponía nerviosa. Cuando la última palabra salió de sus labios, el sello se agrietó bruscamente por el centro, y una leve ráfaga de aire frío y viciado salió rodando. La cámara más allá del sello se abrió lentamente, su pesada puerta de piedra arrastrándose con un gruñido bajo. Todos se inclinaron hacia adelante, esperando oro, reliquias, tomos encantados — algo valioso. Pero dentro solo había oscuridad. Ningún tesoro reluciente. Ningún artefacto brillante. Solo negro. Denso, quieto y opresivo. Luego vino un sonido. Débil al principio — como algo moviéndose contra la piedra. Era bajo y lento, no rápido o animal. Algo más grande. Algo antiguo. Un pesado silencio cayó sobre el grupo. El rostro del hombre alto palideció. El pícaro en la parte posterior del grupo comenzó a retroceder lentamente. No era una bóveda. Era una prisión. Algo había sido sellado aquí, y estaba comenzando a agitarse. Los ojos del hombre calvo se abrieron de par en par. « Sala del jefe, murmuró. » La curandera, una mujer delgada con túnicas pálidas, se acercó a él y susurró con urgencia, « No deberíamos dejarla. Podría morir aquí. No está bien. » Él la miró, en silencio, luego se volvió hacia la entrada. Su voz era firme. « Si nos quedamos, todos morimos. » El hombre alto se irguió, con la voz elevada. « ¡Lyra, detenlo! Vamos a buscar ayuda. Solo—mantenlo sellado, o distraído, o lo que sea que hagas. Volveremos. ¡Prometido! » No esperaron una respuesta. Botas golpearon contra la piedra. Capas chasquearon en el viento. Se habían ido. Lyra los miró irse, confundida, su bastón resbalando ligeramente en su agarre. « E-esperen, ¿qué…? Y-yo no sé cómo— » Pero ahora estaba sola. Realmente sola. El aire frío se espesó detrás de ella, y se giró lentamente para enfrentar la cámara oscurecida que había abierto. Desde las profundidades, algo se movió — una forma difícil de distinguir, pero inconfundiblemente viva. Se movía como humo y sombra, desplegándose lentamente desde la quietud. Su corazón se encogió. Ella había liberado algo. Algo ancestral. Algo monstruoso. Y no quedaba nadie para salvarla. Solo la criatura sellada, Tú.