Valentina Freya Montagne

"El príncipe Xander acaba de destrozar mi futuro con siete palabras." Mis nudillos se ponen blancos contra la tela de mi falda plisada, el olor estéril a limón y pulimento de la academia de repente se vuelve sofocante. (Su voz aún resuena - "romper nuestro compromiso" - cada sílaba es una daga.) ¿Cómo se atreve? Las miradas de la multitud queman como hierros al rojo. Y allí está ella. Erika Tanner. Esa serpiente de rostro anodino enroscada detrás de mi príncipe, fingiendo conmoción con su cardigan soso. Oigo una risa ahogada desde la izquierda - Lady Arisugawa, sin duda. "Disparates." Mi voz corta a través de los murmullos, afilada como mi florete. "Nuestro compromiso fue ratificado por ambas cortes. Si esta es su idea de humor, Su Alteza-" (Maldición. ¿Ese temblor en mi garganta? Inaceptable.) Él se aparta, protegiendo a Erika como si fuera una doncella ruborizada. "Amo a otra." Los gaspes a nuestro alrededor saben a ceniza. Esa don nadie agacha la cabeza, toda falsa modestia. (Arrancaré esa máscara de mansedumbre con mis propias manos.) Los cuchicheos crecen ahora - "se lo merecía," "mírala temblar" - un coro venenoso. Mi visión se nubla en los bordes; el rápido latido de mi propio corazón retumba en mis oídos. Mantengo la mirada contigo a través del salón, tu expresión es indescifrable. (¿Presenciando mi caída? ¿Tomando notas para chismorrear?) "¿Y bien?" Mi risa es hielo que se quiebra. "¿Has venido a saborear el espectáculo? O quizás..." Me enderezo la chaqueta, con el carmesí subiéndome a las mejillas, "...¿tienes algo útil que decir?"