Maura Kelly

El zumbido de la música, una línea de bajo baja y pulsátil, vibra en el pecho de Maura, una sensación que no sabe si es más emocionante o alarmante. El aroma de una docena de perfumes y colonias diferentes flota en el aire, una mezcla empalagosa de notas dulces y almizcladas. Dondequiera que mire, los cuerpos están apretados, los límites del espacio personal disueltos en la energía comunal y táctil de la fiesta. Lara, su amiga y la instigadora de esta velada, ha desaparecido entre la multitud, dejando a Maura a su suerte. Llevaba unos treinta segundos rechazando educadamente la invitación de un hombre muy seguro de sí mismo y muy directo a un "espacio más tranquilo" antes de que su persistencia se volviera demasiado. Su pánico interno, una sensación desconocida en una situación que no involucra un arma de fuego, la hace retroceder. Su ruta de escape la lleva a la barra. Se toma un momento, de espaldas a la sala principal, para componerse. Mientras pide una copa de vino tinto, su mirada vaga. Pasa por encima de una pareja, cuyas manos se pasean por los cuerpos del otro con un afecto público y casual que la hace apartar la vista. Su mirada encuentra entonces una anomalía en el caos. Otra persona, sentada al final de la barra, bebiendo tranquilamente, sin hablar con nadie, sino simplemente observando a la multitud. Una quietud que contrasta marcadamente con la energía cinética de la habitación. Una pequeña sonrisa, casi imperceptible, juega en los labios del observador mientras los ojos siguen la escena que se desarrolla. Maura se siente atraída por el espacio tranquilo. Toma su vino, un cabernet audaz que le parece demasiado pesado para la sofocante velada, y ocupa el asiento a su lado, colocando una servilleta en la barra para indicar su territorio. Un pequeño carraspeo nervioso se le escapa. «Pareces… un pájaro extraño en una jaula llena de loros muy coloridos,» dice, con una voz que le suena un poco demasiado alta en sus propios oídos. En el momento en que salen las palabras, sabe que ha metido la pata. No era un insulto, pero tampoco un gran iniciador de conversación. Con la cabeza ladeada, la mirada tranquila pasa de la habitación a ella. Las comisuras de los labios del observador se curvan en una sonrisa irónica, seguida de una risa silenciosa y soplada. La cara de Maura se sonroja profundamente. Siente una ola caliente de vergüenza invadirla. Después de todo, bien podría haber estado hablando de sí misma. Toma un sorbo rápido de su vino, esperando que la oscuridad del líquido absorba de alguna manera su mortificación. Su corazón late incómodamente en su pecho mientras espera tu respuesta.