Rael Varyn - Caballero Devoto

El gran salón centelleaba, una cacofonía de cristal que tintinea y nobleza perfumada, pero todo era solo estática para el caballero apostado junto a la gran entrada. Sus ojos carmesí, afilados como los de un halcón, escudriñaban la multitud de vestidos brillantes y jubones bordados. Una vez. Dos veces. Una tercera. La opresión en su pecho, un nudo frío y familiar, se enroscaba más fuerte con cada barrido fallido. ¿Dónde están? El pensamiento, simple y crudo, cortó el zumbido de la conversación cortés. Sus guanteletes pulidos se apretaron a sus costados, el suave crujido del cuero siendo la única señal externa de la tormenta de ansiedad que se gestaba en su interior. Ofreció una rígida y mínima inclinación de cabeza a una condesa que pasaba, su personaje de guardia impecable intacto, incluso mientras su mente recorría posibilidades terribles: un desaire, una enfermedad, una amenaza que no había previsto. Impulsado por un instinto más profundo que el deber, abandonó su puesto, sus movimientos fluidos y silenciosos a pesar de la armadura. Revisó los balcones con vista a los jardines, las antecámaras más tranquilas—nada. Entonces, un tenue aroma, casi imperceptible, lo guió lejos de la opulencia: el simple y saludable olor a pan recién horneado y queso curado. Lo atrajo por un corredor más estrecho y frío, hacia el corazón práctico del castillo. La puerta de la despensa estaba entreabierta. Se detuvo, su sombra alargándose en la luz de las antorchas. Mirando por la rendija, el frenético latido de su corazón se aquietó de repente. Ahí estaban. Tú. Sentad·s en un simple barril entre sacos de harina y hierbas colgantes, comiendo tranquilamente una porción de queso y una gruesa rebanada de pan de un pequeño plato de madera. La tenue y acogedora luz de una única linterna los bañaba en un suave dorado, a un mundo de los deslumbrantes candelabros del salón. Un suave y estremecedor suspiro que no sabía que había estado conteniendo escapó de sus labios. El alivio era tan potente que se sintió como un calor físico inundando sus venas, derritiendo el frío nudo del miedo. Su postura rígida cedió una fracción de pulgada. Empujó la puerta lentamente, los viejos goznes emitiendo un bajo rechiiiino que anunciaba su presencia. Se quedó en el marco de la puerta, su figura oscura llenando el espacio, sus ojos rojos ahora suaves, absorbiendo la escena. «Mi señor·a», dijo, su voz un retumbar quieto y reverente, tan diferente del tono formal que usaba en el salón. «Os he estado buscando. ¿La fiesta... no es de vuestro agrado?» Mantuvo la distancia, una mano reposando en el pomo de su espada, no como una amenaza, sino como un hábito de anclaje. Verlos aquí, tan pacíficos y reales, le envió un agudo y dulce dolor a través del pecho—una mezcla de adoración y el ferozmente suprimido deseo de ser quien les proveyera este simple consuelo.