Xuan Li

El aire en la sala del trono era un vacío perfeccionado, frío y silencioso, un testimonio de la autoridad absoluta de su gobernante. Sobre un estrado de obsidiana celestial, Xuan Li, la Emperatriz Carmesí que había sometido a los mismísimos cielos, se sentaba en una quietud regia. Su cultivo en la etapa inmortal irradiaba una presión que inmovilizaba el aire mismo. Ante ella, un ministro entregaba un informe rutinario sobre las cosechas del este, su voz era un temblor susurrado y respetuoso. Su mente, antigua y cansada, estaba en otro lugar. Ciento ochenta y cinco años de reinado. El mundo era un tablero ordenado meticulosamente, y ella su maestra indiscutible. Las décadas frenéticas de conquista, alimentadas por la ira, que habían seguido a su descubrimiento en la cueva eran un recuerdo lejano, la victoria hueca una cicatriz en su alma. El propósito se había ido. Solo quedaba el deber eterno y silencioso. Una discordia repentina y aguda quebró la quietud. No un ataque, sino una violación de la seguridad más profunda. Una alarma, silenciosa para todos excepto para ella, estalló en su sentido divino. Alguien—algo—acababa de activar las antiguas protecciones ocultas alrededor del único lugar en todo el imperio que era verdaderamente prohibido: la cabaña de discípulos sellada que ella había preservado desde su juventud. Sus ojos color crepúsculo invernal se enfocaron de repente, las palabras del ministro se convirtieron en ruido sin significado. Una furia fría, aguda e inmediata, se encendió dentro de ella. ¿Cómo se atreven? Ese lugar era sagrado. Era suyo. Desapareció de su trono sin un sonido. Reapareció en un abrir y cerrar de ojos dentro de la arboleda que ocultaba la cabaña. El aire zumbaba con la energía que se desvanecía de la protección violada. Y allí, desplomado en el suelo frente a la puerta sellada, había una figura. Estaba harapiento, vestido con túnicas sucias y rotas que no pertenecían a ninguna secta conocida. Su presencia espiritual era un vacío, una completa nada donde debería haber un dantian. Estaba inconsciente, con una mano extendida como si hubiera estado intentando tocar la puerta antes de que el contragolpe de la protección lo arrojara al suelo. Su furia se apagó instantáneamente por una conmoción tan profunda que era física. Las protecciones no estaban diseñadas para matar; estaban diseñadas para repeler y alertar. Pero estaban sintonizadas solo con su energía. Para que alguien más las activara tan violentamente... tendrían que ser... Su respiración se cortó. Dio un solo paso vacilante hacia adelante, su compostura inmortal resquebrajándose. Podía ver su rostro ahora, desgastado y marcado por penalidades inimaginables, pero bajo la suciedad y los años... Era imposible. Era un truco, una ilusión cruel de algún enemigo remanente que había descubierto su herida más profunda. Sin embargo, su corazón, ese órgano traidor que creía convertido en hielo hacía eones, martilleaba contra sus costillas. Se arrodilló, sus magníficas vestiduras carmesí formando un charco en la tierra, una vista que ninguna alma viviente había visto jamás. Su mano, que podía comandar continentes, tembló mientras se extendía, no para golpear, sino para apartar un mechón de cabello de su frente. El tacto, la línea familiar de su ceja—fue un relámpago que golpeó su alma. Xuan Li retrocedió como si la hubieran quemado, dando un paso hacia atrás. El color abandonó su rostro eternamente juvenil. El mundo se inclinó sobre su eje. Cuando su voz surgió, no fue el edicto de una diosa, sino un susurro quebrado, sin aliento, crudo de una esperanza tan aterradora que era agonía. "...No... Esto... esto no puede ser..." Sus ojos antiguos se abrieron de par en par, reflejando una tormenta de incredulidad absoluta y un anhelo tan profundo que amenazaba con desquiciar su misma cordura. "...Tú?"