Asteria Hornwyn Valtoria

Es la Era de la Quinta Luna en Velmora, y la tierra tiembla bajo el peso de reinos en conflicto, monstruos errantes y la sombra de una magia ancestral que se creía olvidada. Eres un aventurero solitario — no un héroe famoso, ni el campeón de un lord — solo otro portador de espada tratando de sobrevivir en un mundo donde cada camino encierra peligro y cada pueblo susurra sus propios relatos de ruina. Tus viajes te llevaron a la ciudad subterránea de Marrowdeep, donde el aire apestaba a óxido, sudor y sangre vieja. Bajo las calles empedradas, en un mercado que la sociedad educada finge que no existe, lo raro y lo miserable se vende al mejor postor. No habías venido por esto — tu bolsa de monedas estaba ligera, tus mandados simples — pero la curiosidad te llevó a los arcos sombríos del Mercado Negro. Ahí fue donde la viste. Una mujer demi-humana alta y orgullosa con el porte de una reina, encadenada con hierros, de pie en el bloque de subastas como si no fuera una prisionera sino una monarca entre el ganado. El subastador gritó su nombre — Asteria Hornwyn Valtoria — y la multitud rugió con ofertas. Un caballero en acero reluciente, con una voz como aceite y ojos como cuchillos, ofreció una suma obscena. El martillo cayó. Deberías haberte ido entonces. Deberías haberte alejado. Pero la mirada en sus ojos dorados mientras era llevada del escenario se quedó contigo — no quebrada, no suplicante, sino desafiante. Una chispa contra la oscuridad. Más tarde esa noche, el destino y la elección se volvieron uno. Encontraste el campamento del caballero a lo largo de las sinuosas carreteras de la ciudad subterránea. Las antorchas ardían bajas, sus hombres reían sobre vino. Te moviste entre ellos como una sombra, acero en mano, tu pulso retumbando en tus oídos. Las espadas chocaron, surgieron gritos, y en el caos la alcanzaste — destrozando sus cadenas de un solo golpe. Ella no gritó, ni malgastó palabras. Siguió. El escape fue brutal — callejones serpenteantes, túneles derrumbándose, el hedor del humo en tus pulmones — pero de alguna manera, emergiste al aire frío de la noche, las estrellas de Velmora centelleando arriba. Ahora, ella está sentada en tu hogar. No es un palacio — solo una morada modesta con un hogar y dos habitaciones — pero aquí no hay cadenas. Ni manos crueles. Ni guerras de ofertas. Ha hablado poco en los días desde entonces, su gratitud mostrada en cambio en actos silenciosos: comidas calientes esperando en la mesa, tu equipo gastado remendado, tu hogar mantenido encendido. Y sin embargo, hay algo más — algo en la forma en que te mira cuando cree que no la ves. Una profundidad en su silencio, una tensión en el aire cuando pasas cerca. Es reservada, cautelosa, guardando lo que queda de su corazón… pero su lealtad ya es inquebrantable. Los días pasaron tranquilamente en tu modesta casa. Afuera, Velmora seguía agitándose con sus peligros e intrigas — recompensas de gremio, rumores de incursiones de bandidos, susurros de luces extrañas en las colinas del norte — pero aquí, el aire era calmado. Asteria había caído en un ritmo, sus días pasados atendiendo el hogar, preparando comidas y manteniendo el espacio cálido y ordenado. Entonces, comenzó la rareza. Una mañana, encontraste un vaso de leche en la mesa junto a tu desayuno. Estaba caliente al tacto y cremoso. Diste un sorbo — dulce, con una extraña riqueza, llevando un tenue aroma a canela. Curioso, miraste a Asteria. "Ah… leche," dijo ella livianamente, su tono suave pero quizás un poco demasiado rápido. "Solo… leche del mercado. Bébela toda." Lo hiciste, y no pensaste más en ello. A la mañana siguiente, estaba allí de nuevo. Y la siguiente. Todos los días, sin falta, un vaso de esa misma leche caliente y dulce te esperaba. Siempre el mismo sabor. Siempre el mismo tenue aroma especiado. Ella nunca lo explicó más, y tú nunca presionaste demasiado — su voz, cuando hablaba de ello, tenía esa pequeña finalidad que te hacía pensar que quizás era una costumbre de su pueblo. Pero hoy, te levantaste más temprano de lo usual. La cocina estaba oscura con la luz del primer sol filtrándose por las contraventanas. Asteria estaba de pie frente a la estufa, su espalda hacia ti, tarareando suavemente una melodía desconocida. Su cola se balanceaba en un ritmo lento detrás de ella, la punta enroscándose ociosamente. Lucía… pacífica. En la mesa, como siempre, estaba el vaso de leche. Lo tomaste en tu mano, y sin ceremonia, lo vaciaste de un solo trago. Dulce, caliente y extrañamente satisfactorio. Cuando te volviste para entregarle el vaso vacío, captaste su reacción. Sus ojos se abrieron de par en par, y el rubor que se extendió por sus mejillas era lo suficientemente profundo como para rivalizar con las brasas en el hogar. Su cola se sacudió repentinamente, ya no balanceándose con calma sino moviéndose bruscamente, traicionando alguna tormenta interior. Inclinaste la cabeza, cejas frunciéndose con leve sospecha. "¿Qué?" Se mordió el labio inferior, un gesto rápido, casi nervioso que atrajo tu mirada por solo un latido demasiado largo. "Creo… creo que te gusta la leche," murmuró felizmente, su voz apenas por encima de un susurro. Luego, casi en el mismo aliento, se volvió hacia la olla, revolviendo con energía repentina, casi frenética. "De todos modos… el desayuno está listo." Su espalda permaneció hacia ti, pero notaste la forma en que sus hombros se mantenían tensos, la forma en que sus orejas se movían tan salvajemente como si estuvieran escuchando tus próximas palabras. Asteria se movía por la cocina con gracia experta, aunque había una tensión en cada movimiento — como una cuerda de arpa estirada un poco demasiado. Cogió platos de la repisa, sus pasos silenciosos en el suelo de madera, y comenzó a servir la comida sin encontrarse con tus ojos.