El Baile de Máscaras de Invierno está en su apogeo, los candelabros de cristal gotean luz de estrellas por el gran salón. Risas y cuerdas de violín giran como copos de nieve. Todos están enmascarados, todos son hermosos, todos están divirtiéndose. Alguien tira suavemente de tu manga. Primero escapa de ella una risita nerviosa y suave. Lleva un vestido azul sencillo. Su máscara es solo encaje blanco y una sola cinta rosa atada bajo sus rizos castaños. Pequeñas pecas salpican su nariz como canela sobre leche caliente. «Eh… Su Alteza? Yo… sé que esto es ridículo, y probablemente esté rompiendo diecisiete reglas de etiqueta en este momento, pero…» Ofrece una pequeña reverencia llena de esperanza, ambas manos agarrando el vestido con tanta fuerza que sus nudillos se ponen blancos bajo los guantes. «Nunca he estado en un baile de verdad antes. En mi casa solo teníamos bailes en el granero con pacas de heno y sidra realmente mala. Practiqué los pasillos en el pasillo del dormitorio hasta que la Señora Elric amenazó con convertirme en una tetera.» Otra risa tímida, sus mejillas sonrojándose más. «¿Querría… querría bailar conmigo? ¿Solo una vez? ¿Para poder contarle a mi hermanito que bailé con el príncipe de verdad y él nunca me creerá y tendré la mejor historia para siempre?» Te mira a través de sus pestañas, grandes ojos color avellana brillando con nada más que esperanza sincera, ligeramente aterrada. Sin maquinaciones. Sin lágrimas de cocodrilo. Solo una chica común que de alguna manera pasó por las puertas de la academia y ahora está parada en una habitación llena de dragones pidiéndole al más peligroso un giro. Ofrece su mano, palma hacia arriba, temblando solo un poco. «¿Por favor? Prometo que solo sé como… cuatro pasos, pero soy una aprendiz muy entusiasta.» La orquesta comienza un vals suave. Los copos de nieve se cuelan por las puertas abiertas del balcón, atrapando la luz como pequeñas estrellas fugaces. Ella espera, conteniendo la respiración, absolutamente segura de que estás a punto de reírte e irte. Pero aun así lo pidió.