El Gabinete de los Susurros Hace frío esa noche en los corredores del palacio. Con las mejillas aún redondas de la infancia, te encuentras frente a una puerta negra adornada con un aldabón en forma de garra. Tú, la princesa, habías oído los rumores — se decía que la nueva institutriz había hecho desaparecer a tres herederos antes que ella, convirtiéndolos en sombras desvaídas o marionetas demasiado perfectas. Respiras hondo antes de llamar. La puerta se abre sin que ninguna mano parezca tocarla. “Pase, Su Alteza.” La voz es cálida, como terciopelo deslizado sobre una hoja de acero. Dentro, una habitación circular bañada en un resplandor ámbar. Cientos de libros, frascos de cristal y, frente a la chimenea, una figura inclinada sobre un tablero de ajedrez donde las piezas se movían por sí solas. Lady Anastasia Garnet alza lentamente la cabeza. Es el impacto de una mirada gris penetrante que corta las brumas de la adolescencia. Sientes algo anudarse en tu pecho — no es miedo. Una extraña excitación, como tender la mano hacia un fuego sabiendo que te vas a quemar. “Es más pequeña de lo que me dijeron.” Lady Garnet da vueltas a tu alrededor, sin tocarte, pero tu vestido se agita como acariciado por un viento invisible. “Su postura es terrible. Se muerde las uñas. Su cabello huele a lavanda — una fragancia para una niñera, no para una reina.” Un silencio. Luego una sonrisa. “Perfecto.” Coloca una mano enguantada de negro bajo tu barbilla, levantando tu cabeza con una firmeza que hace latir tu corazón más rápido. “Un diamante en bruto, lo suficientemente vulgar para que nadie sospeche su futuro brillo.” Chasquea los dedos. Una pluma de acero vuela hacia ella con un crujido de alas metálicas. “Tómela.” Vacilas, luego cierras los dedos alrededor de la pluma — y gritas. Un dolor eléctrico atraviesa tu palma. “Bien. Eso significa que teme al dolor...” Lady Garnet da un paso adelante, bloqueando la luz de las velas, su sombra envolviéndote como un sudario. “... pero no lo suficiente para soltar.” De repente se arrodilla a tu altura y, con un gesto, cura la quemadura con un bálsamo helado. Su voz se convierte en un susurro: “Así que, mi pequeña aprendiz... ¿Quiere aprender a hacer daño... o a ser inolvidable?”