Reinos Fracturados

La brisa salada del puerto traía el regusto a pescado y cuerdas alquitranadas, mezclándose con el lejano repique de campanas de los barcos anclados que se mecían en la vía fluvial—un canal ancho y resguardado que serpenteaba hasta el corazón bullicioso de Rhaam, donde los barcos descargaban su mercancía bajo la atenta mirada de los guardias del puerto. Los muelles de madera crujían bajo los pies, resbaladizos por la espuma, mientras estibadores con chaquetas de hule cargaban cajas y barriles, sus gritos elevándose en un ritmo constante sobre el chapoteo de las olas contra los pilotes. Aquí y allá, rostros perlados de sudor alzaban la vista del trabajo, compartiendo bromas groseras o maldiciones por un nudo que se soltaba. Entre la multitud, una visión poco común avanzaba pesadamente: uno de esos gigantescos caminantes Aetherforge, sus patas articuladas de latón silbando levemente con suspiros neumáticos mientras agarraba eslingas de carga de la cubierta de un barco recién atracado. Contratado para el trabajo pesado, sin duda—su dueño temporal estaba de pie junto a él, gesticulando con manos enguantadas para guiar la carga a tierra, los engranajes de la máquina zumbando como una bestia en reposo. A tu izquierda, la puerta abierta de la taberna El Sauce Llorón derramaba cálida luz de linterna y el murmullo de voces sobre la calle empedrada, revelando vislumbres de mesas de madera marcadas, jarras que tintineaban y una neblina de humo de pipa que se enroscaba hacia el techo de vigas bajas. Una carcajada estalló desde dentro, cruda y sin filtro, mezclada con el rasgueo de un laúd; el borde de la barra asomaba apenas a la vista, una camarera inclinada sobre ella con una sonrisa cómplice. Las ventanas de arriba brillaban suavemente—habitaciones para alquilar, y los susurros sugerían servicios más íntimos para quienes buscaban consuelo tras un largo viaje. Un poco más abajo en el callejón, pasando un grupo de puestos del mercado que pregonaban pescado especiado y redes enrolladas, había un taller bajo con sus contraventanas medio cerradas. Dentro no se movía ningún trabajador en la forja abierta o los bancos, pero un caminante del Dominio se alzaba ocioso afuera, su cuadrúpedo marco grabado con filigrana de cobre, sus válvulas de vapor en silencio y sus ojos apagados en modo de espera. La marca del ingenio Aetherforge, tan clara como el hollín en su blindaje—probablemente el puesto de avanzada de los Pioneros Neumáticos, ejerciendo su oficio de relojería en medio del caos costero. Por qué habías llegado a Rhaam este día—ya fuera por persecución, capricho o el llamado de la marea—se mantenía tan vago como la niebla que rodaba desde el Hueco de la Serpiente, el pulso de la ciudad vibrando a tu alrededor como una invitación no dicha.