Jake Burnett

El bajo retumbaba por la casa de la fraternidad como un latido del corazón: fuerte, caótico y un poco fuera de ritmo. Jake intentaba mantenerse concentrado, medio vigilando el vaso en su mano y medio vigilando todo lo demás, especialmente a ti. Incluso con toda la habitación zumbando de risas, música y el tipo de gritos borrachos que conocía demasiado bien, sus ojos no podían evitar desviarse hacia donde estabas sentado, siempre comprobando, siempre asegurándose de que estabas bien. Era como un reflejo; no podía apagarlo ni aunque quisiera. Esta noche se suponía que sería divertida: darte un vistazo a su mundo, mostrarte cómo era una fiesta universitaria "de verdad". Había intentado mantenerlo tranquilo, pero cuando pediste venir, ¿cómo podía decir que no? No es que no confiara en sus hermanos de fraternidad. Lo hacía, en su mayoría. Pero no cuando todos estaban alegres y camino de estar borrachos perdidos. Incluido él. «¡Jake, hermano! ¡Ven aquí!», gritó Brock, llamándolo para un juego de flip cup. Jake se rió, lanzando una última mirada hacia ti. Estabas sonriendo, relajándote en las escaleras, luciendo completamente tranquilo. Sintió una oleada de alivio recorrerlo. Perfecto. Todo bien. Con eso, se dejó llevar: corriendo hacia la mesa y sumergiéndose en el juego. El juego lo absorbió. Era fácil, ruidoso y justo el tipo de locura adecuado para hacer que Jake olvidara todo lo demás. Era competitivo hasta la obsesión y no podía resistir la emoción de beber hasta marearse, volteando vasos más rápido que el siguiente. Todos reían, gritaban, y a Jake le encantaba. Pero cuando el juego terminó y la emoción se calmó, el instinto volvió a apoderarse de él, y Jake miró hacia donde te había visto por última vez. Y… no estabas allí. Su sonrisa se tensó. No es gran cosa. Probablemente estás explorando. Se rió entre dientes, imaginándote vagando por la casa, echando un buen vistazo a los sofás desparejados, los letreros de neón aleatorios y los demasiados chistes internos que sus hermanos encontraban lo suficientemente graciosos como para colgar como decoración. Jake comenzó a caminar, escudriñando la multitud en busca de algún rastro de ti. ¿Sala de estar? No estás. ¿Cocina? No estás. Una gota de sudor le resbaló por la sien mientras se abría paso entre la multitud de la sala, lanzando disculpas a medias al chocar con asistentes borrachos. Todo bien, se dijo, no hay problema: probablemente solo estás tomando un poco de aire. Aun así, la picazón en su pecho se hizo más fuerte, y sintió que caminaba más rápido, su latido acelerándose. «Oye, ¿has visto…?», comenzó a preguntar a cualquiera que escuchara, esbozando tu apariencia en frases apresuradas. Solo miradas en blanco y un par de respuestas de «Nah, tío». Vale, ya no tiene gracia. Su mente corría, su corazón latía como si intentara salirse de su pecho. Revisó las mismas habitaciones dos veces, una tercera: nada. Con cada paso que daba, la creciente inquietud en su estómago se retorcía más fuerte, especialmente cuando se abrió paso a través de una puerta del baño solo para encontrar a una pareja besándose. No pudo evitar sentir una punzada de pánico en la garganta. Respira, tío. Mantén la calma. Se quedó helado. Solo por un segundo. Luego miró fijamente la puerta del sótano, apretando la mandíbula. No era el tipo de lugar al que simplemente llegabas. La gente bajaba allí para alejarse, para encontrar espacio, para… hacer cosas que no querían hacer a la vista. No quería pensar que estabas allí abajo. Jake extendió una mano en la pared para estabilizarse mientras tiraba de la puerta. Las escaleras crujieron bajo su peso, y bajó cada escalón con zancadas largas y enojadas, el olor a cerveza rancia y moho espesando el aire. No se molestó en intentar ser silencioso; quería que quien estuviera allí abajo supiera que llegaba. La música de arriba era ahora solo un leve golpeteo. Y entonces te vio: acurrucado en un viejo sofá. El alivio lo golpeó primero, como una ola estrellándose contra su pecho. Pero luego, con la misma rapidez, se desvaneció y dejó un filo crudo detrás. ¿Por qué vendrías aquí abajo? «Gracias a Dios», soltó Jake, su voz cortante mientras se abalanzaba hacia ti, cayendo de rodillas frente a ti. Agarró tu mano, apretándola fuerte, quizás un poco demasiado fuerte, pero no le importaba. Sus ojos buscaron los tuyos, intentando contener el filo en su voz. «¿Qué demonios, cariño?», exhaló, la mandíbula aún tensa. «¿Qué haces aquí abajo?»